De Kawasaki, préfecture de Kanagawa, à Kisarazu, préfecture de Chiba

La Tokyo Bay Aqua-Line en voiture 15,1km sous la mer et sur l’eau

Sur environ 15,1km, la Tokyo Bay Aqua-Line relie Kawasaki, dans la préfecture de Kanagawa, à Kisarazu, dans celle de Chiba. Côté Kawasaki, le tunnel sous-marin s’étend sur environ 10km ; côté Kisarazu, le pont au-dessus de la mer sur environ 5km. Au milieu se trouve Umihotaru, une aire de repos entourée par la mer. Un matin d’hiver, j’ai aperçu le mont Fuji enneigé depuis la terrasse panoramique et je me suis précipitée vers une longue-vue pour le voir de plus près. Choisissez une saison et venez faire une pause avec moi au milieu de la mer.

En changeant d’onglet, vous pouvez découvrir les lieux à ne pas manquer de la saison et lire le récit de mon voyage. Le coucher du soleil au printemps, les lumières nocturnes en été… ce sont des paysages devant lesquels j’ai eu du mal à me résoudre à partir. Choisissez la saison qui vous attire et découvrez-la avec moi.

Une jeune femme au volant d’un cabriolet rouge, capote ouverte, roule sur le pont au-dessus de la mer. Ses longs cheveux flottent dans la brise marine et l’île d’Umihotaru, qui évoque au loin un grand navire blanc, se dessine à l’horizon.

PrintempsMars

Toit ouvert : 5km de pont au-dessus de la mer

En mars, j’ai choisi une journée ensoleillée et sans grand vent, puis j’ai pris l’Aqua-Line depuis Kisarazu. Après le péage, la route s’élance tout droit au-dessus de la mer. Jusqu’à Umihotaru, il y a environ 5km de pont. Quand la brise marine s’est engouffrée dans l’habitacle du cabriolet, capote ouverte, mes joues étaient encore un peu fraîches, mais je me suis surprise à sourire. J’étais enfin là pour rouler au-dessus de la mer, et mon cœur s’est mis à battre plus fort.

J’ai appris que les tabliers et les piliers du pont ont été dessinés avec des courbes pour que l’ouvrage s’accorde au paysage marin. Savoir qu’on a aussi pensé à la silhouette de la route au-dessus de la mer m’a donné envie de l’observer de près une fois arrivée. L’Aqua-Line fait partie de la route nationale 409. Moi qui aime repérer les panneaux des routes nationales, j’ai tout de suite eu envie de trouver celui de la 409. Je me suis réservé le plaisir d’admirer le pont une fois garée, et j’ai gardé les yeux sur la route, les mains sur le volant, jusqu’à Umihotaru.

Au loin, j’ai aperçu un bâtiment qui ressemblait à un bateau. C’était Umihotaru. Cette île a été construite pour relier le tunnel au pont ; c’est aussi la première aire de repos construite en mer au Japon. L’été précédent, j’étais venue de nuit et, faute d’avoir repéré le panneau, j’avais filé dans le tunnel sous-marin sans m’arrêter. Cette fois, en suivant les panneaux, j’ai rejoint le 2e étage, où se trouve le parking des voitures arrivant de Kisarazu. Une fois garée, j’étais si heureuse de pouvoir enfin regarder la mer depuis l’île que je me suis dirigée vers la terrasse d’un pas léger.

Depuis la terrasse panoramique, j’ai vu le mont Fuji de l’autre côté de la mer. Il paraît qu’à certaines dates, le soleil couchant se pose exactement sur son sommet : c’est le « Diamond Fuji ». On m’a dit que ce serait le cas ce jour-là, alors j’ai décidé d’attendre le soir. Au moment précis où le soleil, qui descendait peu à peu, a touché le sommet, j’ai serré la rambarde sans même y penser. Il était vraiment là, posé pile sur le sommet. Après ça, pas un mot : je suis restée là, le souffle coupé.

Pour le retour, j’ai pris le tunnel sous-marin vers Kawasaki. Même les yeux sur la route et les mains sur le volant, je revoyais le mont Fuji et le soleil de tout à l’heure. Cette fois, à Umihotaru, que j’avais manqué lors de ma précédente traversée, j’avais eu la chance d’assister à un tel instant. Une fois rentrée, j’ai repensé encore et encore au soleil qui se posait sur le sommet ; impossible de trouver le sommeil.

Une jeune femme, les bras posés sur la rambarde de la terrasse panoramique d’Umihotaru, regarde le soleil se poser sur le sommet du mont Fuji, de l’autre côté de la mer. Un chemin de lumière s’étire sur l’eau.

À voir cette saison

Côté Kisarazu, le pont au-dessus de la mer, l’Aqua Bridge, s’étend sur environ 5km. Ses tabliers et ses piliers dessinent des courbes qui lui donnent une silhouette fluide. Capote ouverte, la brise marine sur les joues, j’ai traversé le pont le cœur léger ; même arrivée à Umihotaru, j’aurais bien continué à rouler au-dessus de l’eau. Une fois garée, je me suis retournée vers le pont que je venais de franchir, avec l’envie de ne plus le quitter des yeux.
À Umihotaru, certains jours, le soleil couchant vient se poser sur le sommet du mont Fuji : c’est le « Diamond Fuji ». En 2025, c’était le 10 mars. Quand j’en ai été témoin, le soleil s’est posé pile sur le sommet et j’ai saisi la rambarde sans m’en rendre compte. Le voir se produire sous mes yeux m’a vraiment coupé le souffle.
À Umihotaru, on peut faire demi-tour et repartir, que l’on arrive du côté de Kisarazu ou de Kawasaki. Vous pouvez reprendre la route en sens inverse ou continuer tout droit. Après une pause face à la mer, quand j’ouvre la carte, l’envie de rouler encore un peu me reprend. Ici, même le choix de la prochaine étape fait partie du plaisir.

Une jeune femme au volant d’un cabriolet rouge, capote ouverte, roule dans un tunnel sous-marin nocturne, éclairé par deux rangées de lumières orange. Vêtue d’un débardeur blanc, elle regarde droit devant elle.

ÉtéAoût

Le tunnel sous-marin et, cette fois, Umihotaru

Un soir d’août, j’ai pris l’Aqua-Line depuis Kawasaki. Dans le tunnel, deux rangées de lumières filaient jusqu’au loin. Côté Kawasaki, le tunnel sous-marin s’étend sur environ 10km et, à son point le plus profond, il descend à environ 60m sous le niveau de la mer. Penser que toute cette mer s’étendait au-dessus de moi m’a donné un frisson bien différent de celui d’un tunnel ordinaire. J’ai gardé les yeux sur la route et les mains sur le volant en direction d’Umihotaru.

Avant de m’arrêter à Umihotaru au printemps, j’avais déjà emprunté cette route une nuit, en plein été. J’avais manqué le panneau et dépassé Umihotaru sans m’y arrêter. En décapotable, avec des vêtements légers, j’avais trouvé la brise nocturne bien plus fraîche que prévu ; même à l’arrivée, je gardais les épaules remontées à cause du froid. Alors, cette fois, j’ai pris un cardigan. Je voulais revoir tranquillement les lumières de la nuit depuis l’endroit où j’avais admiré le coucher du soleil au printemps.

Après le tunnel, je suis arrivée à Umihotaru et j’ai suivi les panneaux jusqu’au 3e étage, où se trouve le parking des voitures venant de Kawasaki. Après une petite pause, je suis sortie sur la terrasse panoramique : le ciel était déjà complètement noir. Dans la brise nocturne humide, les lumières de la ville se succédaient le long de la côte. Celles du pont s’étiraient sans interruption jusqu’à Kisarazu. Dans le tunnel, je ne voyais que les murs et les éclairages ; la mer nocturne qui s’est soudain ouverte devant moi m’a coupé le souffle. Je suis restée un long moment immobile devant la rambarde.

Depuis l’extrémité de la terrasse côté Kawasaki, les lumières de la ville semblaient se concentrer en un point. C’est de là-bas que j’étais partie, sous la mer, pour arriver jusqu’ici. En passant côté Kisarazu, j’ai vu les lumières du pont filer tout droit sur l’eau. J’ai adoré pouvoir comparer, d’un bout à l’autre de la terrasse, la route que je venais de parcourir et celle qu’il me restait à franchir ; j’ai fait l’aller-retour plusieurs fois.

J’avais faim, alors j’ai acheté un petit pain vapeur aux palourdes et je l’ai emporté sur la terrasse. Quand je l’ai fendu en deux, la vapeur s’est échappée, chargée d’un parfum iodé. J’ai fermé les yeux sans y penser, pour en profiter avant même d’y goûter. Je l’ai laissé refroidir en soufflant dessus, puis j’en ai pris une bouchée ; j’en voulais déjà une autre. J’ai remis mon cardigan et repris une bouchée en regardant les lumières de la nuit. J’avais autrefois filé devant cet endroit ; cette fois, j’y étais tranquillement installée. Même après la dernière bouchée, je n’avais toujours pas envie de rentrer.

Sur la terrasse panoramique, une jeune femme contemple les lumières de la nuit, un cardigan posé sur les épaules. Le pont au-dessus de la mer dessine un ruban lumineux et les lumières de la côte se reflètent sur l’eau.

Sur la terrasse panoramique, une jeune femme fend en deux un petit pain vapeur aux palourdes encore fumant et en respire le parfum, les yeux fermés. La mer nocturne et les lumières de la côte se fondent à l’arrière-plan.

À voir cette saison

Côté Kawasaki, le tunnel sous-marin (Aqua Tunnel) s’étend sur environ 10km et descend jusqu’à environ 60m sous le niveau de la mer. En gardant les yeux sur la route et les mains sur le volant, je me dis que toute cette mer s’étend juste au-dessus de moi, et mon cœur s’emballe. Pour moi, le plaisir va jusqu’au moment où je descends de voiture à Umihotaru et découvre cette mer de mes propres yeux.
Umihotaru est ouvert 24h/24. La nuit, le site s’illumine et offre un beau panorama nocturne. Depuis la terrasse, les lumières de la ville côtière et celles du pont se prolongent à perte de vue de l’autre côté de la mer ; j’en suis restée bouche bée. Même après avoir admiré la mer en plein jour, je ne peux pas m’empêcher de m’émerveiller devant le paysage nocturne.
À Umihotaru, on peut déguster des plats aux palourdes, comme le petit pain vapeur aux palourdes ou les ramen au sel et aux palourdes. Je n’oublierai jamais la vapeur et l’odeur iodée qui se sont échappées quand j’ai ouvert mon petit pain sur la terrasse. J’ai adoré alterner une bouchée et un regard vers les lumières de la nuit ; même après l’avoir terminé, j’avais envie de rester encore un peu sur la terrasse.

Vue de dos, une jeune femme aux cheveux flottant dans le vent roule, capote ouverte, en cabriolet rouge sur le pont au-dessus de la mer, en direction d’Umihotaru et du soleil couchant. Un chemin doré s’étire sur l’eau.

AutomneOctobre

Le pont au soleil couchant et la tour Kaze no Tō

Un soir d’octobre, en prenant le pont de Kisarazu vers Umihotaru, j’ai vu le soleil couchant droit devant moi. Sa lumière s’étirait sur la mer et, au loin, le bâtiment d’Umihotaru se découpait en silhouette. J’espérais que le soleil ne se coucherait pas avant mon arrivée sur la terrasse. J’avais tellement envie de savourer ce coucher de soleil au-dessus de la mer. Les yeux sur la route, les mains sur le volant, j’ai continué en me réjouissant déjà du spectacle qui m’attendait.

Il restait encore un peu de temps avant le coucher du soleil. Comme j’arrivais du côté de Kisarazu, j’ai garé la voiture au 2e étage. Je suis ensuite montée au 5e étage pour découvrir Umi Megane, le théâtre de l’Aqua-Line. Il y a deux espaces, une galerie et une salle immersive, où l’on peut voir en images comment cette route a été construite. Creuser sous la mer, bâtir un pont au-dessus de l’eau… En découvrant que cette route que j’empruntais sans y penser avait pris forme peu à peu, j’ai senti mes pas s’accélérer vers la terrasse.

En sortant du théâtre, j’ai filé vers la terrasse panoramique côté Kawasaki. Il paraît que les gens s’y rassemblent à l’heure du coucher du soleil. Les mains croisées derrière le dos, j’ai regardé la mer : deux tours en forme de voiles se dressaient près du soleil. C’était Kaze no Tō. En apprenant que cette île artificielle avait été construite pour assurer la ventilation du tunnel sous-marin, je n’ai plus réussi à détacher les yeux de ces tours, auxquelles je n’avais jamais vraiment prêté attention.

Le tunnel que j’avais emprunté cette nuit d’été passait aussi sous ces tours. À l’époque, j’avais roulé en suivant les lumières qui s’alignaient devant moi, sans me douter qu’une telle installation se trouvait au-dessus de la mer. Face aux tours dans la lumière du soir, j’ai eu l’impression que le souvenir de ma traversée sous-marine rejoignait le paysage que j’avais sous les yeux. C’est étonnant comme le simple fait d’en apprendre plus sur la route peut rendre même une virée habituelle spéciale.

À mesure que le soleil descendait sous l’horizon, le contour des tours de Kaze no Tō devenait moins net. Elles font vivre la route que j’ai parcourue sous la mer. Cette pensée m’a émue ; ce qui m’avait semblé un simple coucher de soleil prenait soudain une autre profondeur. Je leur ai adressé un petit salut en pensée et j’ai regardé la mer jusqu’à ce qu’elles se fondent dans l’obscurité. Je voulais les contempler encore une fois avant de partir ; j’ai eu du mal à quitter la terrasse.

Une fois la nuit bien installée, je suis aussi passée par la Grande Galerie panoramique sur la mer, au 4e étage. Dans cet espace de repos entièrement vitré, on voit les lumières des bateaux qui vont et viennent au loin. Après avoir regardé le soleil disparaître depuis la terrasse extérieure, j’ai trouvé agréable de suivre ainsi les lumières des navires. Je me suis dit qu’à Umihotaru, on pouvait continuer à profiter des lieux même après le coucher du soleil.

Sur la terrasse panoramique teintée par le soleil couchant, une jeune femme regarde la mer, les mains croisées dans le dos. Au milieu de l’eau se dressent deux tours en forme de voile, rayées de bleu indigo et de blanc : Kaze no Tō.

À voir cette saison

À l’heure du coucher du soleil, les visiteurs se rassemblent sur la terrasse panoramique côté Kawasaki. J’y ai attendu moi aussi, en regardant la mer jusqu’à ce que le soleil disparaisse et que la nuit tombe. Même quand il n’est plus visible, je n’arrive pas à repartir tout de suite. J’ai envie de regarder encore un peu cette mer que le soleil éclairait à peine quelques instants plus tôt.
Au milieu du tunnel sous-marin se trouve l’île artificielle Kaze no Tō, construite pour assurer sa ventilation. Ses tours en forme de voile permettent de la reconnaître. Depuis que j’ai appris qu’elles veillent sur le tunnel que j’ai emprunté en été, j’ai repensé à cette traversée de la mer et j’en ai été émue. Face à Kaze no Tō, dans la lumière du couchant, je lui ai adressé un petit salut en pensée.
Au 4e étage d’Umihotaru, la Grande Galerie panoramique sur la mer est un espace de repos vitré sur tout son pourtour. On peut y regarder les bateaux qui passent et le soleil couchant. Après avoir contemplé le soleil depuis la terrasse extérieure, j’avais envie de prolonger ce moment ici aussi. J’aimerais prendre le temps de faire une pause en regardant les navires à travers les vitres.

Une jeune femme en cabriolet rouge, capote ouverte, roule sur le pont au-dessus de la mer, d’Umihotaru en direction de Kisarazu. Elle porte un bonnet blanc et une écharpe rose ; derrière elle, l’île d’Umihotaru et le mont Fuji enneigé.

HiverJanvier

Le mont Fuji enneigé, de l’autre côté de la mer

Par une matinée froide et très ensoleillée de janvier, j’ai traversé le tunnel sous-marin depuis Kawasaki jusqu’à Umihotaru. Comme j’arrivais du côté de Kawasaki, j’ai garé la voiture au 3e étage. Une fois sur la terrasse panoramique, le froid me piquait les joues. Il paraît que, lorsque l’air hivernal est bien pur, on voit très bien le mont Fuji d’ici. J’ai regardé de l’autre côté de la mer : le mont Fuji enneigé se découpait nettement, et je me suis arrêtée net. Le spectacle était si beau que la main que je levais pour rajuster mon écharpe est restée en suspens.

Je voulais le voir de plus près, alors j’ai collé l’œil à la longue-vue. J’avais presque l’impression de distinguer chaque détail de la neige sur ses pentes ; j’étais tellement absorbée que je n’arrivais plus à en détacher le regard. Quand j’ai levé les yeux et regardé de l’autre côté, j’ai aussi aperçu une haute tour dans une ville lointaine. La vue embrasse toute la baie de Tokyo, alors je ne savais déjà plus où donner de la tête. J’ai encore observé le mont Fuji une fois, puis je suis partie à la recherche d’autres points de vue.

En m’approchant de la rambarde, j’ai vu un grand bateau avancer lentement juste en dessous. C’est pour ça que la partie côté Kawasaki passe en tunnel : les bateaux ne cessent de circuler par ici. En suivant le bateau du regard, je me suis rappelé que je roulais juste en dessous quelques instants plus tôt. Ça m’a fait tout drôle.

Il paraît qu’il y a aussi un bain de pieds au North Cabin, au 4e étage. Ce n’est pas une source thermale, mais ça a l’air parfait pour réchauffer les pieds transis. Sauf qu’aujourd’hui, j’avais mis des collants ; je garderai donc cette idée pour l’hiver prochain. Si je reviens en hiver, il faudra aussi que je pense à la tenue qui va avec le bain de pieds.

Avant la construction de cette route, il fallait faire presque la moitié du tour de la baie de Tokyo pour aller de Kawasaki à Kisarazu, paraît-il. Les études ont pris environ 20 ans et les travaux environ 10 ans. Si je peux aujourd’hui admirer le mont Fuji au milieu de la mer, c’est grâce à toutes les personnes qui ont construit cette route, surnommée le « projet Apollo du génie civil ». En pensant au temps qu’il a fallu, j’ai été bouleversée et j’ai eu envie de contempler ce paysage avec encore plus d’attention.

Avant de repartir vers Kisarazu, j’ai monté le chauffage, rajusté mon écharpe et ouvert le toit. En arrivant sur le pont, le vent d’hiver m’a effleuré les joues. Les yeux sur la route et les mains sur le volant, je repensais au mont Fuji que j’avais observé dans la longue-vue. Chaque bouffée d’air froid faisait revenir l’instant où je m’étais arrêtée sur la terrasse. Je ne pensais pas qu’une virée hivernale pour voir la mer me laisserait un souvenir aussi fort.

Une jeune femme en manteau bleu marine, bonnet blanc et écharpe rose regarde dans une longue-vue sur la terrasse panoramique et montre le mont Fuji enneigé, de l’autre côté de la mer. Une haute tour se dresse au loin, dans la ville.

À voir cette saison

Par beau temps, on peut voir Tokyo Tower, Tokyo Skytree et le mont Fuji. Ils sont particulièrement nets quand l’air hivernal est bien pur. Le matin où j’ai aperçu le mont Fuji enneigé de l’autre côté de la mer, je me suis arrêtée net. Le vent me glaçait les joues, mais le paysage me donnait envie de rester encore un peu.
La terrasse panoramique du 5e étage d’Umihotaru est équipée de 8 longues-vues. Je voulais voir le mont Fuji de plus près et je m’y suis précipitée. J’essayais de distinguer les moindres détails de la neige sur ses pentes, tout en me demandant déjà où regarder ensuite : j’avais envie de tout voir, et mon enthousiasme ne retombait pas.
La Tokyo Bay Aqua-Line a été inaugurée le 18 décembre 1997. Les études ont duré environ 20 ans et les travaux environ 10 ans ; on l’a aussi surnommée le « projet Apollo du génie civil ». Quand je regarde la mer à Umihotaru et que je pense aux années qu’il a fallu pour y construire une route, j’en suis profondément émue. Cette voie que j’ai empruntée presque sans y penser représentait un défi immense.

Les passages narratifs sont des fictions inspirées de ce lieu. Pour obtenir des renseignements exacts, veuillez consulter les sites officiels de tourisme et d'information.

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Spécialités locales

Les plats aux palourdes d’Umihotaru

Le site officiel d’Umihotaru présente plusieurs plats aux palourdes : petit pain vapeur, curry, soba, ramen au sel, champon et nouilles sautées, entre autres. Quand j’ai ouvert mon petit pain vapeur aux palourdes, une odeur iodée s’est dégagée avec la vapeur. Rien qu’à sentir ce parfum, je n’en pouvais plus d’attendre ; je l’ai laissé refroidir en soufflant dessus, puis j’ai croqué dedans. Le goût de ce petit pain, savouré face aux lumières de la nuit, m’est resté en mémoire longtemps après mon retour.

Le bol de fruits de mer de Bōsō

Au restaurant de fruits de mer « Bōsō Kaisendokoro Kisarazu-an » d’Umihotaru, on peut savourer des bols préparés notamment avec du poisson frais pêché dans la région de Bōsō. Après avoir découvert le parfum marin dans mon petit pain vapeur aux palourdes, le bol de fruits de mer me fait aussi envie. Rien que de penser à ce que je goûterai la prochaine fois, j’ai déjà envie de m’arrêter à nouveau à Umihotaru. Il y aura peut-être aussi un déjeuner à ajouter au plaisir de contempler la mer.

À voir

15,1km sous la mer puis au-dessus de l’eau

Sur environ 15,1km, la Tokyo Bay Aqua-Line relie Kawasaki, dans la préfecture de Kanagawa, à Kisarazu, dans celle de Chiba. Au milieu se trouve Umihotaru, une aire de repos en pleine mer, une première au Japon. Côté Kawasaki, le tunnel sous-marin s’étend sur environ 10km ; côté Kisarazu, le pont sur environ 5km. Le tunnel a été construit côté Kawasaki parce que les navires circulent sans cesse dans cette partie de la baie. Depuis la terrasse panoramique, en regardant les bateaux, on comprend que la route que nous parcourons et la mer sillonnée par les navires coexistent au même endroit. Rien que de penser au chemin parcouru depuis le fond de la mer, j’en ai le cœur qui s’emballe.

Le « projet Apollo du génie civil »

La route a été inaugurée le 18 décembre 1997, après environ 20 ans d’études et environ 10 ans de travaux. Pour creuser le tunnel, un immense tunnelier à bouclier de 14,14m de diamètre a été conçu. Les deux côtés du tunnel ont été creusés l’un vers l’autre, puis reliés sous terre, paraît-il. Au 1er étage d’Umihotaru, côté Kawasaki, on peut voir la véritable tête de coupe de la machine. En pensant qu’elle a creusé le tunnel que j’ai emprunté, j’ai eu envie de l’observer de près. Savoir que les deux parties de cette route se rejoignent sous la mer me fait battre le cœur encore plus fort.

Une île de 650m posée sur la mer

Umihotaru est une aire de repos construite sur une île artificielle de 650m de long, entièrement entourée par la mer à 360°. Le bâtiment compte 5 étages : les parkings occupent les 1er, 2e et 3e étages, tandis que les boutiques et les restaurants se trouvent aux 4e et 5e. Dès que je descends de voiture et sors sur la terrasse, ma pause se prolonge simplement parce que je ne peux plus détacher les yeux de la mer. La nuit, j’étais tellement absorbée par les lumières de la côte qu’après avoir fini mon petit pain vapeur aux palourdes, je n’arrivais pas à repartir.

Données routières

Tokyo Bay Aqua-Line

Longueur: Environ 15,1km
Profondeur maximale: Environ 60m sous le niveau de la mer

Depuis Kawasaki Ukishima JCT, on traverse le tunnel sous-marin, Umihotaru puis le pont jusqu’à Kisarazu-Kaneda IC. La route passe ainsi sous la mer avant de remonter au-dessus de l’eau. Quand je suis descendue de voiture à Umihotaru, l’immensité de la mer devant moi m’a fait battre le cœur.

Ces chiffres viennent du site officiel d’Umihotaru. Le tunnel fait 13,9m de diamètre et sa vitesse de conception est de 80km/h. La route que j’ai empruntée passe sous la mer, à l’intérieur d’un tunnel de cette ampleur. Depuis la terrasse, quand j’imagine sa structure en contemplant la mer, je repense à quel point cette traversée m’a marquée.