日塩もみじラインへ 富士見台で、とて焼と紅葉を見比べる

10月下旬、塩原から日塩もみじラインへ入った。カーブをたどって上る間、道の両側の木々が秋の光を受けてる。私はハンドルを持って前の道を追い、富士見台で車を停めた。エンジンを止めて外へ出ると、風がチェックのマフラーの端を揺らす。走ってる時とは違う山の静けさが聞こえた。

木の柵の内側へ歩いて、塩原で選んだとて焼の包みを開いた。ふわっと巻かれた生地の中に、クリームと黒ミツ寒天が見える。黒ミツきな粉とて、って名前を聞いた時から気になってたの。食べる前に中をじっと見てたら、走り友達に「もう研究してる」って笑われた。ちゃんとおいしいところから食べたいからね。

ひと口かじると、生地がやわらかくて、きな粉の風味が口に残った。私は包みを持ったまま、柵の向こうへ目を向ける。近くの枝から山の斜面まで、紅葉が続いてる。遠くの山を眺めながら食べると、さっきよりゆっくり噛みたくなるね。おやつを持ってきてよかったなって、もうひと口を味わった。

日塩もみじラインは、鬼怒川温泉と塩原温泉を結ぶ全長28kmの観光道路。標高1000mを超える区間もあるそうで、車を降りたら空気の冷たさがよく分かる。富士見台の展望も、この道を走る楽しみの1つ。「次の温泉まで急がなくてよくなったね」って友達が言った。私もコートを寄せて、景色をもう一回眺める。

足元の葉を踏む音を聞きながら、ゆっくり車へ戻った。塩原のとて焼は、店によって具が違うそう。次は友達と別の種類を選んで、温泉街でも食べ比べたいな。今日の私は黒ミツときな粉の甘さを覚えてる。紅葉を眺めた午後の休憩と一緒に、また思い出したくなる味になった。