En route sur la Nichien Momiji Line À Fujimidai, entre tote-yaki et feuillages d’automne

Fin octobre, j’ai pris la Nichien Momiji Line en venant de Shiobara. En suivant les virages de la montée, je voyais les arbres des deux côtés de la route baignés par la lumière d’automne. Les mains sur le volant et le regard sur la route, j’ai fini par m’arrêter à Fujimidai. Quand j’ai coupé le moteur et suis sortie, le vent a fait danser un bout de mon écharpe à carreaux. Le silence de la montagne n’avait plus rien à voir avec celui que j’entendais en roulant.

Je suis entrée dans l’espace bordé par la barrière en bois, puis j’ai déballé le tote-yaki que j’avais choisi à Shiobara. La pâte légère et moelleuse était roulée autour de la crème et de la gelée d’agar-agar au sirop de sucre noir. Le nom « tote-yaki au kuromitsu et au kinako » m’intriguait depuis que je l’avais entendu. Je scrutais la garniture avant d’y goûter, quand mon amie m’a taquinée : « Tu l’étudies déjà ? » C’est que je veux commencer par la partie la plus savoureuse.

À la première bouchée, la pâte était moelleuse et le goût du kinako m’est resté en bouche. Tout en gardant mon paquet à la main, j’ai levé les yeux au-delà de la barrière. Les feuillages d’automne se prolongeaient des branches tout près de moi jusqu’au versant de la montagne. En contemplant les montagnes au loin, j’avais envie de savourer chaque bouchée plus lentement encore. J’ai repris une bouchée, contente d’avoir emporté mon goûter.

La Nichien Momiji Line est une route touristique de 28 km qui relie Kinugawa Onsen à Shiobara Onsen. Certains tronçons dépassent les 1 000 m d’altitude, paraît-il ; en descendant de voiture, j’ai tout de suite senti l’air frais. Le panorama depuis Fujimidai est aussi l’un des plaisirs de cette route. « On n’a plus besoin de se presser jusqu’à la prochaine station thermale », a dit mon amie. J’ai resserré mon manteau autour de moi et regardé le paysage une nouvelle fois.

En écoutant les feuilles craquer sous mes pas, je suis retournée lentement à la voiture. Il paraît que la garniture du tote-yaki de Shiobara varie d’une boutique à l’autre. La prochaine fois, j’aimerais choisir plusieurs sortes avec mon amie pour les comparer dans la ville thermale. Je garde en mémoire le goût sucré du kuromitsu et la saveur du kinako. Cette saveur me rappellera la pause de l’après-midi, face aux feuillages d’automne.