La Nichien Momiji Line En Fujimidai, mi mirada va del toteyaki a las hojas de otoño

A finales de octubre, salí de Shiobara y me incorporé a la Nichien Momiji Line. Mientras subía curva tras curva, la luz del otoño caía sobre los árboles a ambos lados de la carretera. Con las manos en el volante y la vista fija en el camino, paré en Fujimidai. Apagué el motor y, al salir, el viento agitó un extremo de mi bufanda de cuadros. El silencio de la montaña era distinto al que percibía mientras conducía.

Caminé hasta el interior de la valla de madera y abrí el envoltorio del toteyaki que había elegido en Shiobara. Dentro de la masa esponjosa y enrollada se veían la nata y la gelatina de agar con sirope de azúcar moreno. Me llamó la atención desde que oí su nombre: toteyaki de kuromitsu y kinako. Me quedé un buen rato mirando el relleno antes de probarlo, y mi amiga se rio: «Ya lo estás investigando». Es que quería empezar por la parte más rica.

Al darle un mordisco, noté lo tierna que era la masa; el sabor de la harina de soja tostada se me quedó en la boca. Sin soltar el envoltorio, miré más allá de la valla. El follaje otoñal se extendía desde las ramas cercanas hasta la ladera de la montaña. Comer mientras contemplaba las montañas lejanas me hizo querer masticar aún más despacio. Saboreé otro bocado, pensando que había sido un acierto traer algo para merendar.

La Nichien Momiji Line es una carretera turística de 28 km que une Kinugawa Onsen y Shiobara Onsen. Por lo visto, algunos tramos superan los 1000 m de altitud, y al bajar del coche se nota de verdad lo frío que está el aire. Las vistas desde Fujimidai son también uno de los placeres de recorrer esta carretera. «Ya no hace falta correr hasta la siguiente parada de aguas termales», dijo mi amiga. Me arropé con el abrigo y volví a contemplar el paisaje.

Oí crujir las hojas bajo mis pies mientras regresaba despacio al coche. En Shiobara, parece que cada tienda prepara el toteyaki con un relleno distinto. La próxima vez quiero elegir otro con mi amiga y probar varios por el pueblo termal. Hoy se me queda grabado el dulzor del kuromitsu y el kinako. Junto con la pausa de aquella tarde entre las hojas otoñales, se ha convertido en un sabor que querré recordar.