Cap Sōya, Wakkanai, Hokkaidō
Cap Sōya Au-delà, il n’y a plus que la mer et Sakhaline
En partant de Wakkanai vers l’est sur la route nationale 238, on longe la mer pendant environ 40 minutes avant d’arriver devant la stèle la plus septentrionale du Japon. Chaque fois que je voyage à Hokkaidō, impossible de ne pas pousser jusqu’à Wakkanai. À chaque fois, je suis un peu fière d’avoir fait tout ce chemin seule, au volant.
Quand j’y repense, à chaque saison j’ai attendu quelque chose devant la stèle : la silhouette invisible de Sakhaline, le passage d’une ombre de nuage ou un matin où le vent tomberait.
PrintempsFin mai
Avec un couple, on s’est pris en photo tour à tour, puis j’ai acheté la pièce « N »
À peine la portière ouverte, une rafale venue de la mer m’a fait reculer et a soulevé les pans de mon manteau. Tout au nord du Japon, même fin mai, un manteau de mi-saison est encore pile ce qu’il faut. J’ai commencé à marcher sans le fermer, mais le vent s’y engouffrait et le faisait battre dans tous les sens. J’ai dû le retenir d’une main et reprendre ma marche.
J’étais déjà venue en été, en automne et en hiver, mais je n’étais encore jamais venue au printemps. La veille, j’avais dormi dans une auberge à Wakkanai ; après le petit-déjeuner, j’ai aussitôt pris la route nationale 238 vers le cap. Le parking gratuit au bord de la route est assez vaste pour accueillir 72 voitures, et pourtant, en cette matinée de fin mai, il était presque vide. J’étais contente d’avoir pu choisir une place face à la mer.
En traversant l’esplanade pavée, je voyais les vagues se briser contre les rochers derrière la stèle, de plus en plus grandes à chaque pas. La stèle triangulaire que j’avais admirée sous la neige en hiver reposait aujourd’hui sur son socle sec, dans la lumière du matin. Sa pointe semble viser le ciel du nord, comme à chacune de mes visites. Et pourtant, à chaque fois, j’ai une impression nouvelle : celle d’être arrivée tout au bout du nord.
On m’avait indiqué que le matin était le meilleur moment pour photographier le cap Sōya depuis le parking. Comme j’étais arrivée dans la matinée, j’ai cherché un endroit où cadrer ensemble la stèle et la mer, puis j’ai pris plusieurs photos, smartphone à l’horizontale. La lumière douce s’étalait sur la mer et, même sur l’écran, on distinguait bien l’écume blanche des vagues.
Alors que je vérifiais l’écran, un couple âgé qui se trouvait près de moi m’a demandé : « Excusez-nous, pourriez-vous nous prendre en photo ? » J’ai patienté pendant que monsieur ôtait délicatement une poussière de l’épaule de madame, avant qu’ils ne se mettent devant la stèle. Une scène comme ça me donne envie d’appuyer sur le déclencheur avec encore plus de délicatesse. Je leur ai rendu le smartphone et monsieur m’a proposé : « Pour vous remercier, je peux vous prendre en photo ? » Puisqu’il le proposait, j’ai accepté et je me suis placée devant la stèle à mon tour.
Une fois les photos prises, madame m’a demandé : « Vous venez d’où ? » Je lui ai répondu : « De Tokyo. J’ai pris le ferry avec ma voiture à Ōarai. » Elle a ouvert de grands yeux : « En voiture ? Toute seule ? » Ils venaient d’Asahikawa. « Vous avez dormi à Wakkanai hier soir ? » « Oui, près de la gare. » On a parlé un bon moment du petit-déjeuner de l’auberge. Monsieur a ri : « Venir jusque-là toute seule et si jeune, il faut le faire ! » J’en étais toute gênée et je me suis mise à rire avec lui.
Après avoir regardé leur voiture quitter le parking, j’ai ouvert la photo qu’ils avaient prise. On m’y voit devant la stèle, le manteau toujours retenu d’une main, avec un sourire un peu gêné. Je crois que je regarderai bien plus souvent cette photo que celle de la stèle et de la mer que j’ai prise moi-même.
Avant de retourner à la voiture, je suis passée par la boutique de souvenirs bleue, tout près de la stèle. Le toit se termine par une pointe triangulaire au milieu, comme s’il imitait la stèle. J’étais venue pour la pièce commémorative dorée, souvenir de mon arrivée à l’extrémité nord. Un grand « N » figure sur le recto. Il existe aussi des pièces « E », « W » et « S » pour les extrémités est, ouest et sud du Japon continental ; j’aimerais réunir les quatre un jour. J’ai aussi acheté le certificat attestant mon arrivée au point le plus septentrional du Japon. Devant la boutique, j’ai levé la pièce dans la lumière du matin : le « N » a scintillé.
ÉtéJuillet-août
Sakhaline invisible et le vent marin de la route nationale 238
Après avoir quitté Wakkanai, la route nationale 238 file vers l’est en longeant la mer. Dans ma décapotable, capote ouverte, le vent marin chargé d’embruns s’engouffrait droit dans la voiture. D’un côté, la mer ; de l’autre, les collines basses. Les virages sont doux et la voiture avance sans que j’aie besoin d’accélérer. Sur une route comme celle-là, même mes mains semblent plus légères sur le volant.
J’ai aperçu le panneau bleu « 238 » et j’ai hoché discrètement la tête, les mains toujours sur le volant. Parmi tous les panneaux de routes nationales que j’ai collectionnés jusque-là, celui de la 238, qui passe devant le cap le plus septentrional du Japon, a vraiment quelque chose de spécial. Depuis que j’ai débarqué du bateau à Hakodate, j’ai continué à remonter vers le nord sur la carte. C’était ma première fois à Hokkaidō, et je ne voulais surtout pas manquer cet endroit. Pour me laisser le temps d’attendre un jour où Sakhaline serait visible, j’avais prévu deux nuits à Wakkanai.
J’ai garé la voiture sur le parking au bord de la route et, à peine la portière ouverte, j’ai frissonné des bras jusqu’au dos sous le vent venu de la mer. Pourtant, on était en été et je pensais qu’un simple haut rayé à manches longues suffirait. Avant de partir, j’avais regardé les températures maximales habituelles à Wakkanai en juillet : autour de 20 °C. Je m’étais fiée au chiffre et j’avais complètement oublié le vent marin. J’ai vite sorti de la voiture la veste légère que j’avais emportée pour le matin et le soir, puis je l’ai enfilée. Je ne pensais pas en avoir besoin en pleine journée.
Une petite file s’était formée devant la stèle. En attendant mon tour, j’ai levé les yeux vers le triangle. 45°31′22″ de latitude nord. Sa pointe reprend l’un des rayons de l’étoile Polaire ; le « N » au centre indique le nord. Le socle rond à ses pieds symboliserait la paix et la coopération. Quand j’ai réalisé que je me tenais là, tout en haut de la carte, j’en ai presque oublié le froid sur mes bras.
Par temps clair, on dit qu’on peut apercevoir la silhouette de Sakhaline, à plus de 40 km. Une main en visière, j’ai longuement scruté l’horizon de droite à gauche. Mais ce jour-là, la mer et le ciel se prolongeaient à l’infini. J’ai failli montrer du doigt un bord de nuage en criant « Là ! », persuadée d’avoir trouvé l’île, mais il a changé de forme aussitôt et j’ai discrètement baissé la main. Heureusement que personne ne m’a vue.
Je me suis dit qu’on la verrait peut-être d’un peu plus haut. J’ai laissé la voiture sur le parking et j’ai grimpé jusqu’au parc du cap Sōya, sur la colline derrière la stèle. Près de la clôture en bois, l’esplanade où je me trouvais tout à l’heure et les voitures du parking paraissaient minuscules, bien plus bas. Le vent soufflait encore plus fort là-haut ; d’une main, je retenais ma veste, et de l’autre, je me protégeais de nouveau les yeux du soleil. Mais à l’horizon, seuls de grands nuages blancs dérivaient tranquillement. Aujourd’hui, Sakhaline avait l’air de se reposer derrière les nuages.
Quand je suis redescendue sur l’esplanade, la file avait raccourci. On ne se connaissait pas, mais la joie d’être arrivés tout au nord semblait la même pour tout le monde ; les uns prenaient les autres en photo à tour de rôle devant la stèle, dans une ambiance étonnamment douce. Je me suis glissée derrière les derniers et j’ai attendu mon tour.
À force de regarder les vagues contre les rochers, j’ai eu envie de toucher l’eau et je me suis approchée du rivage. Chaque fois qu’une vague frappait la roche, de fines gouttelettes s’envolaient ; quand elles m’ont éclaboussé le visage, j’ai poussé un petit « Ah ! » de surprise. La mer était lumineuse sous le soleil d’été, mais les embruns étaient glacés. J’ai ri toute seule, les yeux plissés. J’ai resserré ma veste et reculé d’un pas, juste un.
Je me suis attardée jusqu’au soir au bord de l’esplanade, mais les nuages ne cessaient de s’amasser et je n’ai jamais aperçu Sakhaline. En revanche, une fois rentrée à Wakkanai, j’ai mangé du bœuf noir de Sōya, élevé au ranch du cap. À la première bouchée, le goût de cette viande rouge s’est peu à peu répandu dans ma bouche, et ma déception de n’avoir pas vu l’île s’est atténuée. Ce que je n’ai pas vu aujourd’hui, ça me fera une raison de revenir, non ?
AutomneMi-octobre
J’ai laissé passer deux ombres de nuages avant d’appuyer enfin sur le déclencheur
Mon smartphone à la main, je regardais simplement l’ombre des nuages passer sur la mer. D’un côté, l’eau brillait ; de l’autre, elle devenait calme, à l’ombre. Impossible de décider laquelle photographier.
J’avais décidé d’aller retrouver le cap, tout au nord de Hokkaidō, avant que le froid ne s’installe. En été, j’avais passé mon temps à chercher Sakhaline du regard ; cette fois, je voulais vraiment rapporter une belle photo de la stèle. Un après-midi d’octobre, j’ai garé la voiture et suis sortie : le vent portait déjà le froid qui annonce l’hiver. Dans le nord de Hokkaidō, les journées sous les 10 °C deviennent plus fréquentes en octobre, paraît-il. J’ai remonté mon écharpe crème sur le col de mon manteau vert foncé.
Debout à l’endroit d’où l’on embrasse la vue, de la stèle jusqu’à l’horizon, je ne savais plus quoi cadrer. En donnant plus de place à la stèle, sa forme ressortait bien, mais ma première photo aurait pu être prise n’importe où. Si je cadrais plus large, la stèle devenait minuscule et perdait son rôle principal. J’ai comparé plusieurs fois l’écran du smartphone au paysage devant moi, puis déplacé mon point de vue d’un demi-pas à chaque fois.
Il y a aussi une statue en pied de Rinzō Mamiya près de la stèle. Elle a été érigée en juillet 1980 pour le bicentenaire de sa naissance, paraît-il. En les voyant réunis — la statue de ce voyageur d’autrefois, la stèle qui marque l’extrémité nord et la mer au-delà —, j’ai eu l’impression de voir se superposer les longues années de tous ceux qui s’étaient tenus ici. J’ai d’abord photographié la statue seule, de biais. Sur son socle de pierre rougeâtre, le voyageur d’autrefois se tenait droit dans le vent marin. Puis j’ai décidé de faire aussi une photo de la stèle où la statue apparaîtrait en petit. J’ai reculé de quelques pas en diagonale sur l’esplanade pour trouver un angle où les deux entreraient dans le cadre.
Pendant ce temps, l’ombre d’un nuage a traversé la mer et les vagues, qui brillaient encore un instant plus tôt, se sont calmées. Dès que l’ombre s’éloignait, tout redevenait lumineux. Incapable de choisir, j’ai laissé passer une ombre, puis une deuxième. À mes pieds, le vent sec faisait rouler de petites herbes mortes. Ce jour-là, la lumière était basse et l’écume blanche des vagues ressortait d’autant mieux. Le cap avait pris un air plus calme, bien différent de la mer lumineuse de l’été.
J’ai un peu regretté de ne pas avoir pris de gants, mais au moins, je pouvais toucher l’écran. J’ai soufflé sur mes doigts engourdis et choisi mon cadrage. J’ai reculé un peu pour cadrer la stèle et l’étendue de la mer, en gardant la statue de Rinzō Mamiya toute petite à gauche. J’ai cadré aussi l’esplanade devant les marches pour qu’on sente que j’étais là, à cet instant. Quand l’ombre du nuage s’est dissipée et que les vagues se sont mises à briller, j’ai appuyé sur le déclencheur. En agrandissant la photo, j’ai vu une traînée de lumière sur l’eau qui allait jusqu’aux pieds de la stèle : j’avais bien fait d’attendre.
Une fois de retour à la voiture, j’ai mis cette photo en fond d’écran de mon smartphone. La stèle me rappellera aussi l’étendue de la mer et de l’esplanade. Je me suis réchauffé les doigts engourdis entre mes paumes et je me suis dit que, finalement, attendre ne me déplaisait pas tant. J’ai démarré et repris la route nationale 238 pour le trajet du retour.
HiverFévrier
Après trois jours d’attente, un matin sans trop de vent devant la stèle enneigée
Une seule empreinte restait dans la neige, au bord des marches du socle. Quelqu’un était donc venu ici avant moi, par un matin pareil.
En février, Wakkanai connaît souvent de forts vents saisonniers et des tempêtes de neige, paraît-il. J’avais décidé de guetter la bonne fenêtre météo pour aller au cap Sōya en hiver. Pendant mon séjour dans une auberge à Wakkanai, j’ai comparé les prévisions et attendu trois jours. Entre-temps, je regardais la neige filer à l’horizontale par la fenêtre de l’auberge ou je faisais un petit tour dans Wakkanai. Le soir où j’en ai eu assez d’attendre, j’ai étalé une carte dans ma chambre et suivi plusieurs fois du doigt la route nationale jusqu’au cap. Chaque matin, j’avais pris l’habitude de parler du ciel avec les gens de l’auberge : « Alors, vous croyez que ça ira aujourd’hui ? »
Enfin, un matin où le vent soufflait moins fort. Je conduisais ma berline rouge à quatre roues motrices, emmenée exprès pour les routes enneigées. Sur la route nationale 238 encore enneigée, j’ai gardé plus de distance que d’habitude avec la voiture devant moi et freiné tôt, tout en douceur. Au-delà de la chaussée blanche, la mer grise s’étendait sans fin ; chaque fois que les essuie-glaces chassaient la neige, la mer apparaissait puis disparaissait.
Sur le parking, il n’y avait que deux autres voitures en plus de la mienne. J’avais vérifié mes gants et mon écharpe avant d’ouvrir la portière, mais le vent glacial s’est tout de même engouffré d’un coup. Sur l’esplanade devant la stèle, les motifs de la pierre apparaissaient par endroits, tandis qu’ailleurs la neige s’était entassée ; il en restait aussi au bord des marches du socle.
Et là, l’empreinte aperçue tout à l’heure. J’ai placé ma botte à côté : l’empreinte était un peu plus grande que ma botte. Je suis allée jusqu’à la statue de Rinzō Mamiya, près de la stèle ; de la neige s’était aussi amassée à ses pieds. La personne qui avait laissé cette trace ne semblait pas être allée jusque-là. J’ai eu l’impression de partager un tout petit bout de ce matin avec quelqu’un que je n’avais jamais rencontré.
Le vent me fouettait les joues, alors j’ai ramené mon écharpe contre mon col des deux mains. Enveloppée dans mon long manteau, je suis restée là à écouter le bruit des vagues entre deux rafales. À force d’observer, j’ai remarqué que la mer se soulevait au loin avant l’arrivée d’une grosse vague ; chaque fois, je guettais le grondement qui finirait par me parvenir. En été, je me protégeais ici du soleil : ça paraît presque irréel. Aujourd’hui, j’écartais un peu les jambes pour que le vent ne me fasse pas perdre l’équilibre.
De retour à la voiture, j’ai retiré mes gants devant le chauffage. L’air chaud m’a caressé les joues et je me suis rendu compte seulement alors à quel point mon visage était gelé. À l’auberge, j’ai raconté à la personne qui m’avait parlé du temps pendant trois jours : « J’ai réussi à aller jusqu’au cap. » Elle a souri comme si c’était sa propre réussite et m’a répondu : « Quelle bonne nouvelle ! » Ce soir-là, je me suis offert une spécialité de Wakkanai, le shabu-shabu de poulpe. J’ai trempé une fine tranche dans le bouillon et l’ai portée à ma bouche ; la chaleur m’a enfin réchauffée jusqu’au fond de moi. Dehors, derrière la fenêtre de l’auberge, la neige filait de nouveau à l’horizontale. Mais maintenant que je n’avais plus à comparer les prévisions, même cette neige me paraissait presque amusante.
Les passages narratifs sont des fictions inspirées de ce lieu. Pour obtenir des renseignements exacts, veuillez consulter les sites officiels de tourisme et d'information.
Le cap Sōya la nuit
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Spécialités locales
Bœuf noir de Sōya
Cette viande de marque, issue de bœufs élevés au ranch du cap Sōya, est appréciée pour la saveur de sa chair maigre. Vous pouvez la déguster au restaurant Urokotei, spécialisé dans les grillades de fruits de mer au brasero, dans le centre de Wakkanai. Dans une ville réputée pour ses produits de la mer, choisir délibérément une viande locale est un petit luxe propre à Wakkanai.
Poulpe de Sōya
Le poulpe pêché au large de Sōya est une spécialité de Wakkanai, où on le déguste bouilli ou en shabu-shabu. Pour ce dernier, la texture change selon le temps passé dans l’eau frémissante ; amusez-vous à trouver la cuisson qui vous plaît.
Pétoncles de Sōya
Les pétoncles de Sōya sont réputés pour la fermeté et la texture dense de leur chair.
À voir
Stèle du point le plus septentrional du Japon
Dressée à 45°31′22″ de latitude nord, cette stèle triangulaire reprend l’une des pointes de l’étoile Polaire. Le « N » au centre indique le nord ; son socle rond symbolise la paix et la coopération. Quand on connaît ces symboles et qu’on lève les yeux, on a l’impression que la pointe désigne tout droit le ciel du nord.
Grand panorama sur la mer
Juste derrière la stèle s’étend une côte rocheuse ; par temps clair, on peut même apercevoir au loin, à plus de 40 km, la silhouette de Sakhaline. Pour embrasser un horizon encore plus large, montez jusqu’au parc du cap Sōya, sur la colline derrière la stèle.
La route en pratique
Venir depuis Tokyo
- De Tokyo au port d’Ōarai
- Environ 130 kmEn voiture, comptez environ 1 h 30 par l’autoroute Jōban.
- Ferry
- Du port d’Ōarai à celui de TomakomaiVous pouvez embarquer avec votre voiture sur le ferry du soir ; la traversée dure environ 18 h.
- Depuis le port de Tomakomai
- Environ 410 kmComptez environ 5 h 30 en voiture, notamment par l’autoroute Dō-Ō.
- Échangeur le plus proche
- Toyotomi-kita ICPar les routes nationales 40 et 238, le parking du cap Sōya se trouve à environ 46 km, soit 40 min.
Route vers le cap Sōya
- En voiture depuis la gare JR de Wakkanai
- Environ 40 min
- En voiture depuis l’aéroport de Wakkanai
- Environ 25 min
Depuis le centre de Wakkanai, la route nationale 238 part vers l’est en longeant la mer. Plus vous approchez du cap, plus la mer semble s’étendre au-dehors.
Garez-vous sur le parking gratuit au bord de la route nationale 238 ; l’esplanade devant la stèle est juste à côté.
Autres articles sur les lieux
Si cet article vous a plu, vous pouvez aussi découvrir ces lieux des environs. Je suis retournée plusieurs fois dans chacun, à différentes saisons.
Cartes et sources
Sources officielles consultées
- Site officiel du tourisme de Hokkaidō | Cap Sōya (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Marque de Wakkanai | Bœuf noir de Sōya (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Kita-Hokkaidō | Comment s’habiller pour un voyage dans le nord de Hokkaidō ? Les tenues idéales selon la saison ! (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme – Bureau de développement régional de Hokkaidō (parking du cap Sōya) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Marque de Wakkanai (cap Sōya et collines de Sōya) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Agence météorologique japonaise (normales 1991–2020 à Wakkanai) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- MOL Sunflower (horaires de la liaison Ōarai–Tomakomai) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Marque de Wakkanai (poulpe de Sōya) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Marque de Wakkanai (pétoncles de Sōya) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Kita-Hokkaidō | Parc du cap Sōya (parc de la paix du cap Sōya) (s'ouvre dans un nouvel onglet)
- Les quatre extrémités du Japon continental (annonce des pièces commémoratives) (s'ouvre dans un nouvel onglet)