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Cap Sōya, Wakkanai, Hokkaidō

Cap Sōya Au-delà, il n’y a plus que la mer et Sakhaline

En partant de Wakkanai vers l’est sur la route nationale 238, on longe la mer pendant environ 40 minutes avant d’arriver devant la stèle la plus septentrionale du Japon. Chaque fois que je voyage à Hokkaidō, impossible de ne pas pousser jusqu’à Wakkanai. À chaque fois, je suis un peu fière d’avoir fait tout ce chemin seule, au volant.

Quand j’y repense, à chaque saison j’ai attendu quelque chose devant la stèle : la silhouette invisible de Sakhaline, le passage d’une ombre de nuage ou un matin où le vent tomberait.

Au cap Sōya, en été, une jeune femme vêtue d’une veste légère couleur lavande pâle se tient près d’une clôture en bois sur la colline, une main en visière, et regarde au-delà de la mer. En contrebas, on distingue le parking, la route et la petite stèle triangulaire au bord de l’eau.

ÉtéJuillet-août

Sakhaline invisible et le vent marin de la route nationale 238

Après avoir quitté Wakkanai, la route nationale 238 file vers l’est en longeant la mer. Dans ma décapotable, capote ouverte, le vent marin chargé d’embruns s’engouffrait droit dans la voiture. D’un côté, la mer ; de l’autre, les collines basses. Les virages sont doux et la voiture avance sans que j’aie besoin d’accélérer. Sur une route comme celle-là, même mes mains semblent plus légères sur le volant.

J’ai aperçu le panneau bleu « 238 » et j’ai hoché discrètement la tête, les mains toujours sur le volant. Parmi tous les panneaux de routes nationales que j’ai collectionnés jusque-là, celui de la 238, qui passe devant le cap le plus septentrional du Japon, a vraiment quelque chose de spécial. Depuis que j’ai débarqué du bateau à Hakodate, j’ai continué à remonter vers le nord sur la carte. C’était ma première fois à Hokkaidō, et je ne voulais surtout pas manquer cet endroit. Pour me laisser le temps d’attendre un jour où Sakhaline serait visible, j’avais prévu deux nuits à Wakkanai.

J’ai garé la voiture sur le parking au bord de la route et, à peine la portière ouverte, j’ai frissonné des bras jusqu’au dos sous le vent venu de la mer. Pourtant, on était en été et je pensais qu’un simple haut rayé à manches longues suffirait. Avant de partir, j’avais regardé les températures maximales habituelles à Wakkanai en juillet : autour de 20 °C. Je m’étais fiée au chiffre et j’avais complètement oublié le vent marin. J’ai vite sorti de la voiture la veste légère que j’avais emportée pour le matin et le soir, puis je l’ai enfilée. Je ne pensais pas en avoir besoin en pleine journée.

Une petite file s’était formée devant la stèle. En attendant mon tour, j’ai levé les yeux vers le triangle. 45°31′22″ de latitude nord. Sa pointe reprend l’un des rayons de l’étoile Polaire ; le « N » au centre indique le nord. Le socle rond à ses pieds symboliserait la paix et la coopération. Quand j’ai réalisé que je me tenais là, tout en haut de la carte, j’en ai presque oublié le froid sur mes bras.

Par temps clair, on dit qu’on peut apercevoir la silhouette de Sakhaline, à plus de 40 km. Une main en visière, j’ai longuement scruté l’horizon de droite à gauche. Mais ce jour-là, la mer et le ciel se prolongeaient à l’infini. J’ai failli montrer du doigt un bord de nuage en criant « Là ! », persuadée d’avoir trouvé l’île, mais il a changé de forme aussitôt et j’ai discrètement baissé la main. Heureusement que personne ne m’a vue.

Je me suis dit qu’on la verrait peut-être d’un peu plus haut. J’ai laissé la voiture sur le parking et j’ai grimpé jusqu’au parc du cap Sōya, sur la colline derrière la stèle. Près de la clôture en bois, l’esplanade où je me trouvais tout à l’heure et les voitures du parking paraissaient minuscules, bien plus bas. Le vent soufflait encore plus fort là-haut ; d’une main, je retenais ma veste, et de l’autre, je me protégeais de nouveau les yeux du soleil. Mais à l’horizon, seuls de grands nuages blancs dérivaient tranquillement. Aujourd’hui, Sakhaline avait l’air de se reposer derrière les nuages.

Quand je suis redescendue sur l’esplanade, la file avait raccourci. On ne se connaissait pas, mais la joie d’être arrivés tout au nord semblait la même pour tout le monde ; les uns prenaient les autres en photo à tour de rôle devant la stèle, dans une ambiance étonnamment douce. Je me suis glissée derrière les derniers et j’ai attendu mon tour.

À force de regarder les vagues contre les rochers, j’ai eu envie de toucher l’eau et je me suis approchée du rivage. Chaque fois qu’une vague frappait la roche, de fines gouttelettes s’envolaient ; quand elles m’ont éclaboussé le visage, j’ai poussé un petit « Ah ! » de surprise. La mer était lumineuse sous le soleil d’été, mais les embruns étaient glacés. J’ai ri toute seule, les yeux plissés. J’ai resserré ma veste et reculé d’un pas, juste un.

Je me suis attardée jusqu’au soir au bord de l’esplanade, mais les nuages ne cessaient de s’amasser et je n’ai jamais aperçu Sakhaline. En revanche, une fois rentrée à Wakkanai, j’ai mangé du bœuf noir de Sōya, élevé au ranch du cap. À la première bouchée, le goût de cette viande rouge s’est peu à peu répandu dans ma bouche, et ma déception de n’avoir pas vu l’île s’est atténuée. Ce que je n’ai pas vu aujourd’hui, ça me fera une raison de revenir, non ?

Au cap Sōya, en été, une jeune femme en veste légère sourit, surprise par les embruns qui éclaboussent la côte rocheuse, les pans de sa veste rassemblés des deux mains. Au loin se dresse la stèle du point le plus septentrional du Japon.

Les passages narratifs sont des fictions inspirées de ce lieu. Pour obtenir des renseignements exacts, veuillez consulter les sites officiels de tourisme et d'information.

Le cap Sōya la nuit

Une nuit de fin juillet, depuis la colline, on voit une décapotable rouge, capote fermée et phares allumés, rouler sur la route nationale 238 qui longe la mer au cap Sōya. Les maisons illuminées bordent la route ; au-delà, la mer s’étend sous les étoiles.
Une nuit de fin juillet, sur le chemin du retour depuis le cap, j’avais fermé la capote et je roulais sur la route nationale 238. Au-delà des lumières des maisons du bord de route, la mer se prolongeait sous les étoiles.

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Spécialités locales

Bœuf noir de Sōya

Cette viande de marque, issue de bœufs élevés au ranch du cap Sōya, est appréciée pour la saveur de sa chair maigre. Vous pouvez la déguster au restaurant Urokotei, spécialisé dans les grillades de fruits de mer au brasero, dans le centre de Wakkanai. Dans une ville réputée pour ses produits de la mer, choisir délibérément une viande locale est un petit luxe propre à Wakkanai.

Poulpe de Sōya

Le poulpe pêché au large de Sōya est une spécialité de Wakkanai, où on le déguste bouilli ou en shabu-shabu. Pour ce dernier, la texture change selon le temps passé dans l’eau frémissante ; amusez-vous à trouver la cuisson qui vous plaît.

Pétoncles de Sōya

Les pétoncles de Sōya sont réputés pour la fermeté et la texture dense de leur chair.

À voir

Stèle du point le plus septentrional du Japon

Dressée à 45°31′22″ de latitude nord, cette stèle triangulaire reprend l’une des pointes de l’étoile Polaire. Le « N » au centre indique le nord ; son socle rond symbolise la paix et la coopération. Quand on connaît ces symboles et qu’on lève les yeux, on a l’impression que la pointe désigne tout droit le ciel du nord.

Grand panorama sur la mer

Juste derrière la stèle s’étend une côte rocheuse ; par temps clair, on peut même apercevoir au loin, à plus de 40 km, la silhouette de Sakhaline. Pour embrasser un horizon encore plus large, montez jusqu’au parc du cap Sōya, sur la colline derrière la stèle.

La route en pratique

Venir depuis Tokyo

De Tokyo au port d’Ōarai
Environ 130 kmEn voiture, comptez environ 1 h 30 par l’autoroute Jōban.
Ferry
Du port d’Ōarai à celui de TomakomaiVous pouvez embarquer avec votre voiture sur le ferry du soir ; la traversée dure environ 18 h.
Depuis le port de Tomakomai
Environ 410 kmComptez environ 5 h 30 en voiture, notamment par l’autoroute Dō-Ō.
Échangeur le plus proche
Toyotomi-kita ICPar les routes nationales 40 et 238, le parking du cap Sōya se trouve à environ 46 km, soit 40 min.

Route vers le cap Sōya

En voiture depuis la gare JR de Wakkanai
Environ 40 min
En voiture depuis l’aéroport de Wakkanai
Environ 25 min

Depuis le centre de Wakkanai, la route nationale 238 part vers l’est en longeant la mer. Plus vous approchez du cap, plus la mer semble s’étendre au-dehors.

Garez-vous sur le parking gratuit au bord de la route nationale 238 ; l’esplanade devant la stèle est juste à côté.