九十九島（象潟） 田んぼの中の林が、昔の島に見えてきた

象潟の九十九島を見ようと、朝のうちに出発した。淡い紫のパーカーを着て運転席へ座ると、まだ朝の空気が気持ちいい。赤い車で田のそばの道へ入ってくと、前方に小さな林が見えてきた。私はハンドルを握ったまま前を見て、まずは道の先へ進んだ。

ちゃんと景色を眺めたのは、車を停めてから。水を張った田には、小さな稲の苗が並んでた。その奥に林の塊がいくつもあって、全部が一つの森につながってるわけじゃない。水の上へ島が浮かんでるように見えて、名前の意味がちょっと分かった気がした。

この辺りは1804年の地震で海底が隆起して、陸地になった場所なんだって。今の田んぼを眺めながら、昔はここが海だったのね、と考えた。目の前の林を、海に浮かぶ島へ置き換えてみる。地名だけを聞いた時には思い浮かばなかった景色が、だんだんつながってきた。

晴れた空の下、左の方には雪の残る鳥海山も見えた。田では苗が育ち始めてるのに、山にはまだ雪がある。その両方が同じ朝の景色に入ってるのが好き。私は水面に映る空を見てから、もう一回だけ林の輪郭を眺めた。ここへ来てから、写真を撮る前の時間が長くなっちゃった。

今日はにかほの岩ガキも気になってる。地元の観光案内で、6月上旬からの味覚として紹介されてたから、この旅の楽しみにしてきた。田園を眺める時間と、海の名物を味わう時間。どちらも組み合わせると、象潟に来た日のことを、もっとはっきり覚えて帰れそうね。

車へ戻る前に、今見てるのが田なのか昔の島なのか、ちょっと不思議な気分になった。もちろん足元には田んぼが広がってるけど、林を見るたび海の姿も浮かんでくる。次は上から眺める場所にも寄ってみたいな。運転席へ座って前を確かめ、象潟の次の寄り道へ向かった。