Bandai-Azuma Lake Line À Nakatsugawa, je descends de voiture pour profiter aussi de l’automne à pied

Je suis partie de Tokyo vers le nord avec mon amie sur le siège passager. Nous devions passer la nuit à Urabandai et, avant d’y arriver, je voulais prendre une route aux couleurs de l’automne. Un matin de fin octobre, je me suis engagée sur la Bandai-Azuma Lake Line depuis Inawashiro. Depuis le 25 juillet 2013, elle est devenue une route préfectorale ordinaire. Je traversais les arbres colorés en sentant, à chaque sortie de virage, le paysage changer devant moi. Nous avons traversé le pont de Nakatsugawa, un pont en arc ; du haut du pont, on peut apparemment voir la gorge en contrebas. Mais comme je conduisais, je gardais les yeux sur la route et me suis réservé le paysage pour notre arrivée.

Je me suis garée au relais de la gorge de Nakatsugawa. En descendant de ma voiture rouge décapotée, j’ai découvert le parking bordé d’arbres aux couleurs d’automne. Contrairement à ce que je voyais en roulant, je pouvais maintenant distinguer la forme de chaque feuille : ça m’a fait plaisir de les regarder une à une. Le parking disposait aussi de toilettes à chasse d’eau et d’un kiosque, ce qui m’a permis de terminer de m’équiper avant la balade.

J’ai ajusté les poignets de ma veste et de mon pull, puis vérifié mes bottines. Mon amie regardait déjà vers la gorge. À gauche, un escalier avec une rampe ; à droite, une pelouse parsemée de rochers. Des feuilles jonchaient même le sol goudronné. Je venais à peine de quitter la voiture et j’avais déjà l’impression d’être entrée dans l’automne.

« On dirait qu’on peut descendre jusqu’à la gorge par là », ai-je dit à mon amie. Un sentier part du côté du relais et descend dans la gorge ; en 15 minutes environ, on rejoint la rivière. Nous descendions pas à pas, et le bruit de l’eau se faisait de plus en plus fort. À l’instant où j’ai aperçu le courant blanc entre les arbres, un « Ah ! » m’a échappé.

Quand nous sommes arrivées au bord de la rivière, l’eau filait avec force entre les rochers. Les feuillages que j’avais aperçus d’en haut formaient maintenant un toit au-dessus de nos têtes. Des feuilles mortes s’étaient collées aux rochers près de nos pieds et étaient légèrement mouillées par les éclaboussures. La rivière Nakatsugawa se jette dans le lac d’Akimoto, m’a-t-on dit. J’ai suivi des yeux le courant en imaginant cette eau poursuivre son voyage jusqu’au lac.

J’ai remarqué un arbre aux aiguilles fines qui avaient jauni. Il paraît qu’on trouve aussi des mélèzes dans les bois qui bordent la route. J’associais les couleurs d’automne aux érables, mais les aiguilles, fines comme des épingles, changent de couleur elles aussi. Quand je l’ai fait remarquer à mon amie, elle a ri : « Tu regardes encore la forme des feuilles. » J’ai répondu très sérieusement : « Mais la forme des feuilles change aussi la façon dont on voit leurs couleurs. »

Nous sommes remontées jusqu’au relais, un peu essoufflées par la montée du sentier. Pour déjeuner, j’ai choisi le bol de riz au poulet d’Aizu, présenté comme une spécialité maison. Après la marche, la première bouchée m’a fait un bien fou. Mon amie et moi nous sommes regardées et avons hoché la tête : tout était dit. Après avoir mangé, nous nous sommes assises au kiosque du parking pour nous montrer les photos prises près de la rivière.

De retour à la voiture, mon amie a déplié une carte et commencé à regarder si nous pouvions faire un détour par Sanko Paradise avant de rejoindre notre hébergement. Il paraît qu’on y voit les trois lacs d’Hibara, d’Akimoto et d’Onogawa d’un seul coup d’œil. La capote toujours baissée, j’ai repris la route sur la Bandai-Azuma Lake Line.