Bandai Azuma Lake Line Setelah turun dari mobil di Nakatsugawa, aku juga ingin menikmati musim gugur sambil berjalan kaki

Ini perjalanan musim gugur dengan satu malam menginap di Urabandai. Aku berkendara ke utara dari Tokyo dengan temanku duduk di kursi penumpang. Malam ini kami berencana menginap di Urabandai, jadi sebelum menuju penginapan, kami memutuskan menyusuri jalan yang dihiasi daun musim gugur. Pada pagi hari di akhir Oktober, kami memasuki Bandai Azuma Lake Line dari arah Inawashiro. Sejak 25 Juli 2013, rute ini berstatus sebagai jalan prefektur umum. Setiap kali keluar dari tikungan, warna pepohonan di sepanjang jalan tampak berubah. Jembatan Nakatsugawa yang kulewati merupakan jembatan lengkung; konon, dari atas jembatan itu kita bisa melihat ngarai di bawah. Karena sedang menyetir, aku terus menatap jalan dan menyimpan pemandangannya untuk dinikmati setelah tiba.

Aku memarkir mobil di Nakatsugawa Gorge Rest House. Begitu turun dari mobil merah dengan atap terbuka, kulihat pepohonan yang berubah warna hingga ke ujung area parkir. Saat tadi melewati jalan, aku tak sempat melihat bentuk tiap helai daun sejelas ini; senang rasanya bisa menikmatinya sekarang. Di area parkir juga ada toilet dengan kloset siram dan gazebo, cocok untuk bersiap sebelum berjalan.

Aku merapikan ujung lengan jaket dan sweter, lalu memastikan sepatu botku nyaman dipakai. Temanku sudah menghadap ke arah ngarai. Di sebelah kiri ada tangga dan pegangan, sementara di kanan terbentang area berumput dengan bebatuan. Daun-daun bertebaran di jalur beraspal; baru turun dari mobil saja, rasanya aku sudah berada di tengah musim gugur.

“Dari sini sepertinya kita bisa berjalan turun ke ngarai,” kataku kepada temanku. Ada jalur pejalan kaki di samping gedung peristirahatan untuk turun ke ngarai, dan perlu sekitar 15 menit untuk sampai dekat sungai. Aku menuruni jalurnya selangkah demi selangkah sambil memperhatikan pijakan. Suara air makin lama makin jelas. Begitu melihat aliran putih mengintip di antara pepohonan, aku spontan berseru, “Ah!”

Setelah sampai di dekat sungai, kulihat air mengalir deras di antara bebatuan. Daun-daun musim gugur yang kulihat dari atas kini menaungi kepalaku. Daun gugur menempel di bebatuan tempatku berpijak, sedikit basah oleh percikan air. Katanya, Sungai Nakatsugawa terus mengalir hingga Danau Akimoto. Aku membayangkan air di depan mata ini menempuh perjalanan sampai ke danau, lalu mengikuti arah alirannya dengan pandangan.

Saat mendongak ke pepohonan, kulihat satu pohon dengan daun tipis seperti jarum yang mulai menguning. Kabarnya, ada juga hutan larch Jepang (karamatsu) di sepanjang rute. Aku selalu mengira yang disebut daun musim gugur itu cuma daun momiji. Ternyata, daun setipis jarum pun ikut berubah warna. Saat kuberitahu temanku, dia tertawa, “Lagi-lagi kamu memperhatikan bentuk daun.” Aku menjawab serius, “Tapi bentuknya beda, jadi warna yang terlihat juga beda, kan?”

Aku kembali ke gedung peristirahatan melalui jalur menanjak dengan napas sedikit tersengal. Untuk makan siang, kupilih donburi ayam jidori Aizu yang disebut sebagai menu orisinal tempat ini. Setelah berjalan, makan siang terasa begitu nikmat sejak suapan pertama; aku dan temanku sampai saling pandang lalu mengangguk. Selesai makan, kami duduk di gazebo area parkir dan saling menunjukkan foto yang kami ambil di tepi sungai.

Saat kami kembali ke mobil, temanku membuka peta dan mulai mencari tahu apakah kami sempat mampir ke Sankō Paradise sebelum menuju penginapan. Katanya, dari sana kita bisa memandang Danau Hibara, Danau Akimoto, dan Danau Onogawa sekaligus. Dengan atap mobil masih terbuka, aku mengarahkan kemudi untuk melanjutkan perjalanan menyusuri Lake Line.