เส้นทาง Bandai-Azuma Lake Line พอลงจากรถที่ Nakatsugawa ก็อยากเดินเล่นรับฤดูใบไม้ร่วงด้วย

ทริปชมใบไม้เปลี่ยนสีในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ฉันค้างใน Urabandai 1 คืน ขับรถขึ้นเหนือจากโตเกียวโดยมีเพื่อนที่ขับรถเที่ยวด้วยกันนั่งอยู่ข้าง ๆ คืนนี้เราวางแผนจะพักใน Urabandai ฉันเลยตั้งใจขับชมถนนที่ใบไม้เปลี่ยนสีระหว่างทางก่อนเข้าที่พัก ช่วงเช้าของปลายเดือนตุลาคม เราเข้าสู่เส้นทาง Bandai-Azuma Lake Line จากทาง Inawashiro นับตั้งแต่วันที่ 25 กรกฎาคม 2013 ถนนสายนี้ก็ถูกจัดเป็นถนนจังหวัดสายทั่วไปแล้ว ระหว่างขับผ่านแนวต้นไม้ที่เปลี่ยนสี ฉันสัมผัสได้ว่าสีสันที่เห็นเบื้องหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนไปทุกครั้งที่พ้นโค้ง สะพาน Nakatsugawa ที่ข้ามระหว่างทางเป็นสะพานโค้ง และได้ยินมาว่าจากบนสะพานมองลงไปเห็นหุบเขาได้ แต่ตอนนั้นฉันกำลังขับรถอยู่ เลยมองทางข้างหน้าไว้ก่อน แล้วเก็บวิวไว้ชมหลังไปถึง

ฉันจอดรถที่ Nakatsugawa Gorge Rest House พอลงจากรถเปิดประทุนสีแดงที่เปิดหลังคาค้างไว้ ก็เห็นต้นไม้เปลี่ยนสีไปจนถึงด้านในสุดของลานจอดรถ ต่างจากตอนขับรถอยู่บนถนน ฉันดีใจที่คราวนี้มองเห็นรูปทรงของใบไม้แต่ละใบได้ชัด ที่ลานจอดรถยังมีห้องน้ำแบบชักโครกกับศาลาพักด้วย จะแวะเตรียมตัวก่อนออกเดินก็สะดวกดี

ฉันจัดปลายแขนเสื้อของแจ็กเก็ตกับเสื้อถักให้เข้าที่ แล้วเช็กความเรียบร้อยของรองเท้าบู๊ต เพื่อนหันหน้าไปทางหุบเขาแล้ว พอมองไปรอบ ๆ ทางซ้ายมีบันไดกับราวจับ ส่วนทางขวามีลานหญ้าที่มีก้อนหินเรียงอยู่ พื้นทางเดินก็มีใบไม้ร่วงอยู่ด้วย เพิ่งลงจากรถแท้ ๆ แต่รู้สึกเหมือนเดินเข้ามาอยู่กลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

“ดูเหมือนจะเดินจากตรงนี้ลงไปที่หุบเขาได้” ฉันบอกเพื่อน ข้าง ๆ Rest House มีทางเดินลงไปยังหุบเขา ใช้เวลาประมาณ 15 นาทีก็ถึงริมน้ำ พอค่อย ๆ ก้าวลงทีละขั้นพลางมองพื้นไปด้วย เสียงน้ำก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ พอเห็นสายน้ำสีขาวแวบอยู่ระหว่างต้นไม้ ฉันก็เผลอร้อง “อ๊ะ!” ออกมา

พอลงไปจนถึงริมน้ำ น้ำก็ไหลแรงผ่านซอกหิน ใบไม้เปลี่ยนสีที่เมื่อกี้มองจากด้านบน ตอนนี้กลับแผ่คลุมอยู่เหนือศีรษะฉันแทน ใบไม้ร่วงเกาะอยู่ตามก้อนหินตรงพื้น เปียกนิด ๆ จากละอองน้ำ ได้ยินมาว่าแม่น้ำ Nakatsugawa สายนี้ไหลไปลงที่ทะเลสาบ Akimoto ฉันนึกภาพสายน้ำตรงหน้าที่เดินทางต่อไปจนถึงทะเลสาบ แล้วไล่สายตาไปตามทางน้ำ

ในบรรดาต้นไม้ที่เงยหน้ามอง มีต้นไม้ใบเรียวเล็กต้นหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ว่ากันว่าตามแนวถนนมีต้นสน Karamatsu ด้วย ฉันเคยคิดว่าใบไม้เปลี่ยนสีต้องเป็นใบเมเปิลเท่านั้น แต่ใบเรียวยาวเหมือนเข็มก็เปลี่ยนสีได้เหมือนกันนะ พอฉันเล่าให้เพื่อนฟัง เพื่อนก็หัวเราะแล้วบอกว่า “เธอนี่ดูรูปทรงของใบไม้อีกแล้วนะ” ฉันตอบไปอย่างจริงจังว่า ก็รูปทรงต่างกัน สีที่เห็นก็ต่างกันด้วยนี่นา

ฉันเดินกลับขึ้นทางลาดของทางเดินจนหอบนิด ๆ แล้วก็กลับมาถึง Rest House มื้อกลางวันเป็นข้าวหน้าไก่ Aizu Jidori ที่แนะนำว่าเป็นเมนูต้นตำรับของสถานที่แห่งนี้ หลังเดินมาจนหิว แค่คำแรกก็อร่อยชื่นใจ เรากับเพื่อนสบตากันแล้วพยักหน้า กินเสร็จแล้วเรานั่งที่ศาลาในลานจอดรถ ผลัดกันดูรูปที่ถ่ายไว้ริมแม่น้ำ

พอกลับมาที่รถ เพื่อนก็กางแผนที่และเริ่มเช็กว่าจะแวะ Sanko Paradise ก่อนมุ่งหน้าไปที่พักได้ไหม เขาว่ากันว่าที่นั่นมองเห็นทะเลสาบ Hibara, Akimoto และ Onogawa ได้พร้อมกัน ฉันเปิดหลังคารถไว้เหมือนเดิม แล้วหักพวงมาลัยมุ่งหน้าต่อไปตาม Lake Line