Bandai-Azuma Lake Line Selepas turun dari kereta di Nakatsugawa, saya mahu menikmati musim luruh dengan berjalan juga

Perjalanan bermalam satu malam di Urabandai yang berdedaun musim luruh. Kawan perempuan yang menemani saya memandu duduk di kerusi penumpang, sementara saya memandu ke utara dari Tokyo. Malam ini kami akan menginap di Urabandai, dan sudah memutuskan untuk melalui jalan berdedaun berwarna sebelum itu. Pada pagi akhir Oktober, saya memasuki Bandai-Azuma Lake Line dari arah Inawashiro. Sejak 25 Julai 2013, jalan ini menjadi jalan wilayah biasa. Saya melalui celah pepohon berwarna sambil merasakan warna di hadapan berubah setiap kali keluar dari selekoh. Jambatan Nakatsugawa yang dilintasi di tengah perjalanan ialah jambatan gerbang, dan katanya lembah boleh dipandang dari atasnya. Tetapi saya sedang memandu, jadi hanya memandang ke hadapan dan menyimpan pemandangan sebagai sesuatu untuk dinikmati selepas tiba.

Saya meletakkan kereta di Nakatsugawa Gorge Rest House. Apabila turun dari kereta merah dengan bumbung masih terbuka, pepohon berwarna hingga ke hujung tempat letak kereta. Berbeza daripada ketika memandu, saya gembira kerana bentuk setiap helai daun dapat dilihat. Ada juga tandas berflush dan wakaf di tempat letak kereta, sesuai untuk bersiap sebelum berjalan.

Saya membetulkan hujung lengan jaket dan baju kait, kemudian memastikan keadaan but di kaki. Kawan sudah menghadap ke arah lembah. Memandang sekeliling, di kiri ada tangga dan susur tangan, dan di kanan padang rumput dengan batu berbaris. Daun gugur turut berselerak pada permukaan berturap; baru sahaja turun dari kereta tetapi saya sudah terasa masuk ke dalam musim luruh.

“Nampaknya boleh berjalan ke lembah dari sini,” saya berkata kepada kawan. Di sisi rumah rehat ada laluan pejalan kaki turun ke lembah, kira-kira 15 minit hingga ke sungai. Saya turun setapak demi setapak sambil memerhatikan tempat berpijak; bunyi air pun semakin kuat. Saat aliran putih terlihat sekejap di celah pepohon, saya terlepas suara, “Ah!”

Apabila sampai di sisi sungai, air mengalir deras di celah batu. Dedaunan berwarna yang dilihat dari atas tadi kini berada di atas kepala. Daun gugur melekat pada batu di kaki, sedikit basah akibat percikan air. Katanya Sungai Nakatsugawa ini terus mengalir masuk ke Tasik Akimoto. Saya membayangkan air di hadapan mata mengembara hingga ke tasik, sambil mengikuti arah aliran dengan pandangan.

Ketika mendongak memandang pepohon, saya ternampak sebatang pokok dengan daun halus yang sudah menguning. Katanya hutan sepanjang jalan turut mempunyai pokok larch. Selama ini saya menyangka dedaunan musim luruh itu hanya maple, tetapi daun halus seperti jarum pun berubah warna rupanya. Apabila memberitahu kawan, dia ketawa, “Bentuk daun lagi yang dilihat.” Saya menjawab bersungguh-sungguh bahawa apabila bentuk berbeza, cara warnanya kelihatan pun berbeza.

Kami kembali ke rumah rehat, sedikit tercungap-cungap di laluan mendaki. Untuk makan tengah hari, saya memilih nasi ayam Aizu jidori yang diperkenalkan sebagai hidangan asli tempat ini. Selepas berjalan hingga perut terasa lapar, keenakan nasi itu terus terasa sejak suapan pertama, hingga saya dan kawan berpandangan lalu mengangguk. Selepas makan, kami duduk di wakaf tempat letak kereta dan saling menunjukkan gambar yang diambil di sisi sungai.

Apabila kembali ke kereta, kawan membuka peta dan mula menyemak sama ada kami boleh singgah di Sanko Paradise sebelum menuju penginapan. Katanya di situ Tasik Hibara, Akimoto dan Onogawa dapat dipandang serentak. Dengan bumbung masih terbuka, saya memutar stereng untuk meneruskan perjalanan di Lake Line.