Carretera Bandai-Azuma Lake Line En Nakatsugawa también quiero bajar del coche y disfrutar del paseo otoñal

Era una escapada otoñal de una noche en Urabandai. Mi amiga iba de copiloto; habíamos salido de Tokio rumbo al norte. Antes de llegar al alojamiento donde pasaríamos la noche, decidimos disfrutar de una carretera en pleno otoño. Una mañana de finales de octubre, entré en la carretera Bandai-Azuma Lake Line por el lado de Inawashiro. Desde el 25 de julio de 2013, forma parte de la red de carreteras generales de la prefectura. Cada vez que salía de una curva, aparecían delante nuevos colores entre los árboles teñidos de otoño. Pasé por el puente de Nakatsugawa, un puente de arco desde el que, por lo visto, se contempla la garganta desde arriba. Pero conducía, así que mantuve la vista en la carretera y dejé las vistas para cuando llegáramos.

Aparqué en el área de descanso de la garganta de Nakatsugawa. Al bajar de mi descapotable rojo, con la capota todavía bajada, vi que al fondo del aparcamiento los árboles ya lucían los colores del otoño. A diferencia de cuando iba al volante, ahora distinguía la forma de cada hoja y eso me hizo ilusión. También había baños con cisterna y un cenador, prácticos para arreglarme antes de caminar.

Me ajusté los puños de la chaqueta y del jersey, y comprobé las botas. Mi amiga ya miraba hacia la garganta. A la izquierda había unas escaleras con pasamanos; a la derecha, una zona de hierba salpicada de rocas. Hasta en el pavimento habían caído hojas: acababa de bajar del coche y ya me sentía dentro del otoño.

—Parece que desde aquí se puede bajar a la garganta —le dije a mi amiga. Desde un lateral del área de descanso parte un sendero que baja hasta la garganta; se tarda unos 15 minutos en llegar junto al río. Descendí despacio, pendiente de dónde pisaba, y el rumor del agua se hacía cada vez más fuerte. Cuando vi de pronto una corriente blanca entre los árboles, se me escapó un «¡Ah!».

Al llegar junto al río, el agua corría con fuerza entre las rocas. Las hojas otoñales que había visto desde arriba ahora se extendían sobre mi cabeza. Había hojas pegadas a las rocas bajo mis pies, mojadas por las salpicaduras. Había oído que el río Nakatsugawa desemboca en el lago Akimoto. Pensé en cómo el agua que tenía delante acabaría llegando hasta el lago y seguí su curso con la mirada.

Al mirar hacia arriba, distinguí un árbol cuyas hojas finas se habían vuelto amarillas. Por lo visto, entre los árboles de la zona también hay alerces. Siempre creí que las hojas de otoño eran las de los arces, pero también cambian de color las hojas finas como agujas. Se lo conté a mi amiga y se rio: «Ya estás otra vez fijándote en la forma de las hojas». Le respondí muy seria que, si la forma cambia, el color también se ve distinto.

Subí por el sendero de vuelta al área de descanso, un poco sin aliento. Para comer pedí el bol de arroz con pollo Aizu jidori, que presentan como una especialidad propia del establecimiento. Después de la caminata, el primer bocado me supo de maravilla, y mi amiga y yo nos miramos y asentimos. Al terminar, nos sentamos en el cenador del aparcamiento y compartimos las fotos que habíamos hecho junto al río.

Al volver al coche, mi amiga abrió el mapa y empezó a mirar si podíamos desviarnos hacia el mirador Sankō Paradise antes de ir al alojamiento. Desde allí se ven a la vez los lagos Hibara, Akimoto y Onogawa. Con la capota bajada, giré el volante y continué por la carretera Bandai-Azuma Lake Line.