In auto lungo l’Esashi Inishie Kaidō Case dei mercanti con griglie in legno e una passeggiata al tramonto

Appena ho imboccato l’Esashi Inishie Kaidō, ho visto susseguirsi lungo la strada le case di legno. Era poco prima del tramonto di luglio e, con il tettuccio aperto, la mia cabriolet lasciava entrare l’aria della sera. Ho attraversato lentamente il quartiere guardando davanti a me, con entrambe le mani sul volante. Per fermarmi davanti alle case che mi incuriosivano, avrei aspettato di parcheggiare. Volevo tenere da parte un po’ di tempo per guardarle a piedi.

Dopo aver parcheggiato, sono tornata sul marciapiede e ho potuto distinguere una per una le griglie di legno sulle facciate che avevo appena superato in auto. A passo lento si notavano meglio anche i tetti di tegole sovrapposti e le piccole piante davanti alle case. La fila degli edifici proseguiva in lontananza e sembrava che anche dietro l’angolo successivo ci fosse qualcosa da scoprire. Ho richiuso la mappa che tenevo in mano e ho deciso di godermi con calma le case davanti a me.

La luce del tardo pomeriggio colpiva le pareti di legno e tra le griglie si disegnavano ombre sottili. Dal vivo, le facciate erano molto più ricche di dettagli che nelle foto che avevo già visto; spostandomi anche di un passo, mi sembravano ogni volta diverse. Pensavo che, dopo aver guidato fin quasi al mare, avrei voluto guardare solo quello. E invece oggi erano le forme dei tetti e delle pareti a catturare la mia attenzione: continuavo a fermarmi mentre camminavo.

A quanto pare, dal XVII secolo Esashi prosperò grazie ai traffici delle navi mercantili Kitamaebune e al commercio del legname di cipresso hinoki e delle aringhe. Lungo il vecchio tracciato della strada nazionale, nei quartieri di Nakauta e Ubukami, sono rimaste le case dei grossisti, i magazzini e le abitazioni dei mercanti legati a quei traffici. Anche le case che stavo ammirando poco fa sono collegate a un tempo in cui persone e merci andavano e venivano dal porto. Mi è venuta voglia di fermarmi ancora un po’ a guardare anche gli edifici di cui non conosco il nome.

Con i lavori di riqualificazione, la strada si è allargata ed è passata dal senso unico al doppio senso. A quanto pare, hanno interrato anche i cavi elettrici. È stata riqualificata per valorizzare il vecchio quartiere, ma continua a essere una strada percorsa da chi passa di qui. Credo di aver capito perché mi sono piaciuti tanto sia il passaggio in auto sia la passeggiata tra le case.

Dopo la passeggiata, ho mangiato una ciotola di soba con aringa. Al primo sorso del brodo caldo ho sentito sciogliersi la tensione delle spalle dopo il cammino. Ho preso un po’ alla volta dei bocconi d’aringa e li ho assaporati insieme alla soba, ripensando alla storia dei commerci dell’aringa che avevo appena sentito. La storia della città si intrecciava così al piacere di mangiare. Prima di ripartire, mi è venuta voglia di tornare ancora una volta sul marciapiede per imprimermi bene nella memoria le case con le griglie in legno che avevo ammirato nella luce della sera.