Ruta en coche por Esashi Inishie Kaidō Casas de comerciantes con celosías de madera y paseo al atardecer

Al entrar en Esashi Inishie Kaidō, las casas de madera se alineaban junto al camino. Aquel día de julio, justo antes del atardecer, el aire de la tarde entraba en el coche con el techo abierto. Avancé despacio por la localidad, mirando al frente y sujetando el volante con las dos manos. Para detenerme ante una casa que me llamara la atención, primero tenía que aparcar. Quería reservarme un rato para verla a pie.

Al aparcar y volver a la acera, pude apreciar de cerca uno a uno los listones de las celosías que acababa de ver desde el coche. También se distinguían mejor las tejas superpuestas y las pequeñas plantas frente a las casas; a pie es mucho más fácil reparar en esos detalles. La hilera de edificios se prolongaba hasta el fondo y la siguiente esquina también me daba curiosidad. Cerré el mapa que tenía en la mano y decidí contemplar primero, sin prisa, las casas que tenía delante.

La luz del atardecer caía sobre las paredes de madera y entre las celosías se dibujaban sombras finas. Las fachadas que tenía delante mostraban muchos más detalles que las casas antiguas de las fotos que ya conocía; al cambiar de sitio, también cambiaba lo que veía. Al llegar conduciendo hasta la costa, pensé que solo querría mirar el mar. Pero ese día me llamaban la atención las formas de los tejados y las paredes, y me detuve una y otra vez durante el paseo.

Según me contaron, Esashi prosperó desde el siglo XVII gracias al paso de los barcos Kitamaebune y al comercio de madera de ciprés japonés y de arenque. A lo largo de la antigua carretera nacional, en Nakauta-chō y Ubagami-chō, aún quedan edificios vinculados a esa actividad: locales de venta al por mayor, almacenes y casas comerciales. Sentí que incluso las casas que acababa de contemplar guardaban un vínculo con aquellos tiempos en que por el puerto entraban y salían personas y mercancías. Me dieron ganas de seguir mirando un poco más aquellas casas que no sabía cómo se llamaban.

Con las obras, la calle se ensanchó y pasó de ser de sentido único a permitir la circulación en ambos sentidos. Por lo visto, también soterraron el cableado eléctrico. No es solo un paisaje urbano antiguo que se conserva: la calle se ha acondicionado para que la gente siga pasando por ella. Creo que ahora entiendo un poco mejor por qué disfruté tanto del trayecto en coche como del paseo a pie.

Después del paseo, comí soba con arenque. Un sorbo del caldo caliente me aflojó los hombros. Fui desmenuzando poco a poco el pescado y saboreándolo con los fideos, mientras recordaba lo que acababa de conocer sobre el comercio del arenque. La historia de la localidad también forma parte del placer de sentarse a comer. Antes de irme, quise volver a la acera una vez más y grabarme en la memoria las casas de celosías de madera que tanto me habían cautivado al atardecer.