Parcourir Esashi Inishie Kaido en voiture Maisons de marchands aux façades en treillis de bois et balade au crépuscule

En m’engageant sur Esashi Inishie Kaido, j’ai vu des maisons de bois se succéder au bord de la route. Peu avant le coucher du soleil, en juillet, le toit ouvert de ma voiture laissait entrer l’air du soir. Les yeux sur la route, les deux mains au volant, j’ai traversé la ville lentement. J’ai décidé de ne m’arrêter devant les maisons qui m’attiraient qu’une fois la voiture garée. Je voulais garder du temps pour les découvrir à pied.

Une fois garée, je suis revenue sur le trottoir. Les treillis de bois de la façade que je venais de longer en voiture se dessinaient maintenant nettement, et j’en distinguais chaque latte. À pied, je remarquais mieux les tuiles qui se chevauchaient et les petits arbustes devant les maisons. La rangée continuait loin devant et, au prochain coin, j’avais l’impression qu’une autre découverte m’attendait. J’ai replié ma carte et pris le temps de regarder les maisons juste devant moi.

La lumière du soir touchait les murs en bois, et de fines ombres se dessinaient entre les lattes. La façade que j’avais sous les yeux était bien plus détaillée que sur les photos de maisons anciennes que j’avais vues ; il suffisait que je me décale un peu pour qu’elle me paraisse différente. Après avoir roulé jusqu’à cette ville près de la mer, je pensais que j’aurais surtout envie de regarder l’eau. Mais aujourd’hui, ce sont les formes des toits et des murs qui m’ont captivée : je me suis arrêtée plusieurs fois en marchant.

J’ai appris qu’à partir du XVIIe siècle, Esashi avait prospéré grâce au passage des navires marchands Kitamaebune et au commerce du bois de cyprès japonais (hinoki) et du hareng. Le long de l’ancienne route nationale, dans les quartiers de Nakauta et d’Ubagami, on trouve encore des entrepôts et des maisons de commerce liés à cette activité. Les maisons que je venais d’admirer étaient elles aussi liées à l’époque où personnes et marchandises transitaient par le port. J’ai eu envie de m’attarder encore un peu sur celles dont je ne connaissais pas le nom.

Les travaux ont élargi la rue et l’ont fait passer du sens unique à la circulation dans les deux sens. J’ai aussi entendu dire que les lignes électriques avaient été enfouies. L’aménagement met en valeur le paysage ancien tout en laissant la rue ouverte à la circulation. J’ai mieux compris pourquoi j’avais aimé autant la traverser en voiture que la découvrir à pied.

Après la promenade, j’ai senti mes épaules se détendre dès la première gorgée de bouillon chaud. J’ai détaché de petits morceaux du hareng pour les savourer avec les nouilles, en repensant à ce que je venais d’apprendre sur son commerce. J’ai aimé retrouver l’histoire de la ville jusque dans mon assiette. Avant de repartir, j’ai voulu retourner une dernière fois sur le trottoir et garder en mémoire les maisons aux treillis de bois qui m’avaient tant émerveillée au crépuscule.