Admirer Otaru de nuit depuis le belvédère du mont Kenashi Les lumières qui bordent la baie et de petits panjū

Après le coucher du soleil, le ciel gardait encore un peu de lumière. J’ai garé la voiture au belvédère du mont Kenashi et, en descendant, j’ai aperçu les lumières qui s’allumaient çà et là dans Otaru, en contrebas. Au-delà de la ville, la baie d’Ishikari. J’étais venue en me figurant la mer en plein jour, mais à cette heure-là, la forme de la ville m’attirait davantage que l’étendue de la baie. J’avais envie de suivre les lumières pour voir jusqu’où allait le littoral.

Je me suis approchée de la clôture en bois de l’esplanade du belvédère et je suis restée un moment sans parler, à contempler la vue. Les lumières des bâtiments se mêlaient à celles qui longeaient les routes, et de petits points lumineux se succédaient au loin. Tout à l’heure, je traversais cette ville en voiture ; maintenant, je la regardais d’en haut. En pensant que je traverserais de nouveau la ville au retour, j’avais l’impression de retrouver celle que j’avais parcourue dans la journée, sous un autre angle, plutôt que de découvrir une ville inconnue dans la nuit.

Je suis retournée près de la voiture et j’ai ouvert le papier qui enveloppait les panjū achetés en ville. Ce sont de petits gâteaux ronds, avec une fine pâte autour d’une farce à l’anko. Dès la première bouchée, j’ai senti la fine pâte, puis la douceur de l’anko s’est répandue. Ils ne sont pas gros, alors je risque de les finir vite. Mais je voulais profiter à la fois du paysage et de leur goût. À force de mâcher plus lentement que d’habitude, je me suis retrouvée à regarder la ville, mon panjū toujours à la main.

On raconte que le nom « panjū » viendrait d’un mélange entre pan, le mot japonais pour pain, et manjū. Quand j’ai entendu ça pour la première fois, je m’imaginais quelque chose de plus proche du pain. En réalité, ces petits gâteaux se nichent au creux de la main et sont plus mignons que je ne le pensais. Ce goûter acheté à Otaru est devenu un petit plaisir tout particulier devant cette vue nocturne.

À mesure que le ciel s’assombrissait, les lumières de la ville ressortaient davantage. Otaru semblait nichée entre la silhouette de la montagne et la mer ; j’avais l’impression de mieux percevoir la profondeur du paysage qu’un peu plus tôt. Je me demandais si ce coin-là correspondait à un endroit où j’étais passée dans la journée. Je suis restée un peu plus longtemps à contempler la vue sans remonter en voiture. Même si le vent me frôlait les cheveux, je préférais garder le visage levé.

À la dernière bouchée, le paquet en papier m’a paru tout léger. Je m’étais dit que je rentrerais dès que j’aurais fini mon goûter, mais je n’avais pas envie de quitter toutes ces lumières. J’ai rangé l’emballage, suivi du regard le bord de la baie jusqu’au bout, puis j’ai enfin ouvert la portière. Sur la route qui redescend vers la ville, j’ai gardé les yeux devant moi et les mains sur le volant. Retrouver ces rues illuminées est devenu le plaisir du retour.