Route karstique de Hiraodai (route préfectorale 28) Rajuster mes manches et respirer devant les collines blanches

Mon voyage d’automne à Kyushu a commencé au terminal des ferries de Tokyo, à Ariake. Mon amie et moi avons embarqué à bord du même ferry, avec ma décapotable rouge et sa voiture jaune. Nous sommes arrivées à Shinmoji le matin du surlendemain. Pour notre première halte de ce voyage d’environ 3 semaines à Kyushu, j’ai choisi Hiraodai, également situé dans la ville de Kitakyushu, où se trouve le port. Pendant la traversée, mon amie et moi avions décidé d’aller marcher sur le plateau à la saison des miscanthus.

Depuis l’échangeur de Kokura-Minami, j’ai parcouru environ 3 km sur la route nationale 322, puis j’ai pris la route préfectorale 28 à l’entrée de Hiraodai. Je suivais la voiture jaune de mon amie ; après environ 6 km de montée jalonnée de virages, les collines aux rochers blancs sont apparues entre les arbres. Une fois arrivées sur le plateau, j’ai garé ma voiture. Mon amie a garé la sienne sur une autre place, un peu plus loin.

Quand j’ai coupé le moteur, j’ai enfin entendu le vent que le bruit de la voiture couvrait. J’ai tiré les manches de mon sweat jusqu’aux poignets et regardé au-delà de la clôture en bois. Des rochers blancs se succédaient sur le versant herbeux. À peine débarquée, je me retrouvais déjà sur un plateau pareil ; ça m’a fait bizarre.

On appelle ce paysage Yōgunbaru, « la plaine aux moutons », car les rochers ronds qui émergent de l’herbe ressemblent à un troupeau, paraît-il. De loin, ils semblent former un petit groupe, mais chaque fois que je déplace le regard, je découvre une nouvelle silhouette. J’ai dit à mon amie : « Celui-là, on dirait un dos », en lui montrant le même rocher ; puis on n’était pas d’accord sur l’endroit où se trouvait sa tête.

À Hiraodai, j’ai aussi profité des prairies de miscanthus en automne. J’ai d’abord pris le temps d’admirer les collines calcaires visibles depuis le parking, puis je me suis promenée dans les herbes. Chaque fois que le bord de ma capuche frôlait ma joue, je sentais que le vent avait changé de direction. Entre la montée en voiture et la promenade sur le plateau, je sens que ma pause va se prolonger.

Après la balade, je suis passée au Centre d’observation de la nature de Hiraodai. L’exposition du rez-de-chaussée est organisée en 4 parties : « Le monde des grottes », « Guide de balade à Hiraodai », « Collection Hiraodai » et « Paysage naturel de Hiraodai ». Au premier étage, on peut aussi regarder des vidéos comme « Poème des quatre saisons de Hiraodai » et « Les mystères de Hiraodai ». Petit à petit, je découvrais ce qui se cachait sous les prairies où je venais de marcher.

J’ai appris qu’on avait aussi trouvé dans les grottes de Hiraodai des fossiles d’éléphants de Naumann et de cerfs géants. Je ne voyais que des rochers blancs et de l’herbe sur ces collines, mais leur sous-sol gardait aussi la trace d’animaux disparus depuis très longtemps. En imaginant un grand éléphant traverser le plateau, j’ai baissé les yeux vers le sol sans m’en rendre compte. En ressortant du centre, j’ai regardé les collines : chacun des rochers m’intriguait bien plus qu’au premier coup d’œil.

Ensuite, j’ai repris la voiture pour Sora Land Hiraodai. Son grand parking peut accueillir jusqu’à 1 100 voitures, et Hiraodai Terrace est un café installé dans un mobil-home. J’ai choisi le Hirapechino, leur boisson maison, et mon amie a pris le sandwich glacé aux cookies. Les mains posées sur mes joues refroidies par le vent, j’ai senti la fatigue de la balade se dissiper à chaque bouchée sucrée. On a goûté chacune au dessert de l’autre et on a ri en se disant que les deux étaient délicieux.

Au moment de quitter la terrasse, mon amie m’a montré sur la carte le chemin jusqu’à son hébergement de ce soir. Notre voyage à Kyushu ne fait que commencer et il nous reste presque 3 semaines. Une fois chacune de retour dans sa voiture, j’ai envoyé à mon amie la photo du rocher qui ressemblait à un dos de mouton. Depuis la voiture jaune garée à côté, elle m’a répondu : « La tête est de ce côté, non ? »