Đường Karst Hiraodai (tỉnh lộ 28) Chỉnh lại tay áo, hít một hơi thật sâu giữa đồi đá trắng

Chuyến đi Kyushu mùa thu của mình bắt đầu ở bến phà Tokyo tại Ariake. Mình đưa chiếc xe mui trần màu đỏ lên phà, còn cô bạn đi cùng đưa chiếc xe màu vàng lên cùng chuyến. Bọn mình đến Shin-Moji vào sáng ngày thứ ba kể từ hôm lên phà. Hiraodai là điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi Kyushu kéo dài khoảng 3 tuần; nơi đây và bến cảng đều nằm trong thành phố Kitakyushu. Trên phà, hai đứa đã hẹn nhau sẽ đi dạo trên cao nguyên đúng mùa cỏ lau Nhật Bản.

Mình chạy khoảng 3km trên quốc lộ 322 từ nút giao Kokura-Minami, tới lối vào Hiraodai thì rẽ vào tỉnh lộ 28. Đi theo chiếc xe màu vàng của cô bạn, mình lái xe qua hết khúc cua này đến khúc cua khác và leo lên khoảng 6km; những ngọn đồi đá trắng dần hiện ra giữa hàng cây. Lên đến cao nguyên, mình đỗ xe, còn cô bạn đỗ chiếc xe màu vàng ở một khu cách đó hơi xa.

Vừa tắt máy, mình nghe rõ tiếng gió vốn bị tiếng xe lấn át. Mình kéo tay áo hoodie xuống che tới cổ tay rồi nhìn qua hàng rào gỗ. Trên sườn cỏ, những tảng đá trắng rải rác khắp nơi. Mới rời phà chưa được mấy tiếng mà mình đã đứng giữa cao nguyên thế này, nghĩ lại còn thấy buồn cười.

Những tảng đá tròn nhô lên khỏi cỏ trông như một đàn cừu, nên nơi này được gọi là Yōgunbaru. Nhìn từ xa, đá như tụ lại thành cụm nhỏ, nhưng cứ đưa mắt sang chỗ khác lại thấy một hình dáng mới. Mình quay sang bảo cô bạn: “Tảng kia trông như lưng cừu ấy”, rồi hai đứa cùng chỉ vào một tảng đá mà vẫn không thống nhất được đầu cừu nằm phía nào.

Ở Hiraodai vào thu còn có thể ngắm đồng cỏ lau Nhật Bản. Trước tiên, mình thong thả ngắm những ngọn đồi đá vôi từ bãi đỗ xe, rồi dành thời gian đi bộ trên đồng cỏ. Mỗi lần mép mũ trùm đầu chạm vào má, mình lại nhận ra gió vừa đổi hướng. Mình đã lái xe lên tận đây rồi còn có thể đi bộ ngắm cao nguyên; chắc mình sẽ nán lại khá lâu.

Đi bộ xong, mình ghé Trung tâm Tìm hiểu Thiên nhiên Hiraodai. Khu trưng bày tầng 1 chia thành 4 chủ đề: “Thế giới hang động đá vôi”, “Cách khám phá Hiraodai”, “Bộ sưu tập Hiraodai” và “Cảnh quan thiên nhiên Hiraodai”. Lên tầng 2 còn xem được các video như “Khúc thơ bốn mùa Hiraodai” và “Những điều kỳ thú của Hiraodai”. Mình bắt đầu hình dung ra thế giới nằm bên dưới đồng cỏ mình vừa đi qua.

Mình nghe nói trong các hang động ở Hiraodai người ta còn tìm thấy hóa thạch voi Naumann và hươu sừng khổng lồ. Ngọn đồi lúc nãy trông chỉ có đá trắng và cỏ, vậy mà dưới lòng đất còn lưu giữ dấu tích của những sinh vật sống từ thuở xa xưa. Nghĩ đến cảnh một con voi khổng lồ từng bước đi trên cao nguyên này, mình bất giác cúi nhìn xuống dưới chân. Rời trung tâm rồi nhìn lại những ngọn đồi, mình để ý đến từng tảng đá hơn hẳn lúc mới tới.

Sau đó, mình lái xe tới Soraland Hiraodai. Ở đây có bãi đỗ xe đủ chỗ cho tới 1100 xe; Hiraodai Terrace là quán cà phê nằm trong những căn nhà di động dạng rơ-moóc. Mình gọi món đồ uống riêng của quán mang tên Hirapecino, còn cô bạn chọn bánh quy kẹp kem. Mình áp tay lên hai má còn lạnh vì gió, nhấm nháp chút đồ ngọt; cảm giác mỏi chân sau buổi đi bộ cũng dịu dần. Bọn mình đổi cho nhau mỗi món một ít, cùng cười vì món nào cũng ngon.

Lúc sắp rời Hiraodai Terrace, cô bạn mở bản đồ cho mình xem đường đến chỗ nghỉ tối nay. Chuyến đi Kyushu mới bắt đầu, vẫn còn gần 3 tuần nữa. Sau khi mỗi đứa trở về xe của mình, mình gửi cô bạn bức ảnh tảng đá trông như lưng cừu; từ chiếc xe màu vàng đỗ bên cạnh, cô ấy nhắn lại: “Chỗ đầu cừu phải ở bên này mới đúng”.