Jalan Karst Hiraodai (Rute Prefektur 28) Di bukit batu putih, aku merapikan lengan baju dan menarik napas dalam-dalam

Perjalanan musim gugurku keliling Kyushu dimulai dari Terminal Feri Pelabuhan Tokyo di Ariake. Mobil merahku yang atapnya terbuka dan mobil kuning teman perjalananku naik kapal yang sama. Kami tiba di Shin-Moji pada pagi hari, dua hari setelah naik kapal. Hiraodai kupilih sebagai persinggahan pertama dalam perjalanan sekitar 3 minggu keliling Kyushu. Hiraodai juga berada di Kota Kitakyushu, tempat pelabuhan itu berada. Kami sudah sepakat di kapal untuk berjalan-jalan di dataran tinggi saat ilalangnya tumbuh lebat.

Dari IC Kokura-Minami, kami menempuh sekitar 3 km di Rute Nasional 322, lalu berbelok ke Rute Prefektur 28 di pintu masuk Hiraodai. Aku mengikuti mobil kuning temanku. Setelah melewati tikungan demi tikungan dan menanjak sekitar 6 km, bukit-bukit batu putih mulai terlihat di sela pepohonan. Setibanya di dataran tinggi, aku memarkir mobil; temanku memarkir mobil kuningnya di petak yang agak jauh.

Begitu mesin kumatikan, suara angin yang tadi tertutup suara mobil terdengar jelas. Kutarik lengan hoodie sampai menutupi pergelangan tangan, lalu kupandang ke balik pagar kayu. Batu-batu putih tersebar di lereng berumput. Belum berjam-jam sejak turun dari kapal, tapi aku sudah berdiri di dataran tinggi seperti ini. Rasanya agak lucu juga.

Batu-batu bundar yang menyembul dari rerumputan ini tampak seperti kawanan domba. Karena itulah, hamparan ini konon disebut Yōgunbaru, atau padang kawanan domba. Dari kejauhan, batu-batunya tampak berkumpul, tapi setiap kali pandanganku beralih, muncul bentuk yang berbeda. Aku bilang ke temanku, “Yang ini mirip punggung,” sambil menunjuk batu yang sama. Kami sampai berbeda pendapat soal bagian mana yang bisa disebut kepalanya.

Pada musim gugur, padang ilalang juga jadi daya tarik Hiraodai. Mula-mula kunikmati bukit batu kapur yang terlihat dari area parkir, lalu kusisihkan waktu untuk berjalan di padang rumput. Tiap kali ujung tudung hoodie menyentuh pipi, aku tahu arah angin berubah. Aku sudah melewati jalan itu dengan mobil, lalu sekarang bisa menikmati dataran tinggi sambil berjalan kaki. Karena bisa merasakan keduanya, istirahatku di sini sepertinya bakal lama.

Setelah berjalan-jalan, aku mampir ke Pusat Pengamatan Alam Hiraodai. Pameran di lantai 1 terbagi menjadi 4 bagian: “Dunia Gua Kapur”, “Cara Menjelajahi Hiraodai”, “Koleksi Hiraodai”, dan “Lanskap Alam Hiraodai”. Di lantai 2, ada juga tayangan seperti “Puisi Empat Musim Hiraodai” dan “Keunikan Hiraodai”. Sedikit demi sedikit, aku mulai tahu dunia seperti apa yang terbentang di bawah padang rumput yang baru saja kususuri.

Dari gua-gua Hiraodai juga ditemukan fosil gajah Naumann dan rusa bertanduk besar, lho. Di bawah bukit yang tadi kulihat hanya sebagai hamparan rumput dan batu putih, ternyata tersimpan jejak kehidupan dari masa lampau. Kubayangkan gajah besar berjalan di dataran tinggi ini, sampai tanpa sadar aku menunduk melihat tanah di bawah kaki. Setelah keluar dari pusat pengamatan dan memandang bukit lagi, tiap batu terasa jauh lebih menarik daripada saat pertama kulihat.

Setelah itu, kami berkendara ke Sorarando Hiraodai. Area parkirnya luas dan dapat menampung 1100 mobil, sedangkan Hiraodai Terrace adalah kafe di rumah trailer. Aku memilih minuman racikan orisinal Hirapeccino, sedangkan temanku memilih sandwich es krim biskuit. Sambil menghangatkan pipi yang terkena angin dingin dengan kedua tangan, kunikmati sedikit camilan manis sampai lelah berjalan terasa luruh. Kami saling mencicipi pesanan masing-masing, lalu tertawa sambil sepakat: dua-duanya enak.

Saat kami hendak meninggalkan teras, temanku menunjukkan peta rute menuju penginapan malam ini. Perjalanan keliling Kyushu baru saja dimulai; masih hampir 3 minggu lagi. Setelah kembali ke mobil masing-masing, kukirim foto batu yang tadi tampak seperti punggung domba. Dari mobil kuning di sebelah, temanku membalas, “Kepalanya yang ini, kan?”