Jalan Karst Hiraodai (Laluan Prefektur 28) Di bukit batu kapur putih, saya betulkan lengan baju dan tarik nafas panjang

Perjalanan musim luruh kami di Kyushu bermula di Terminal Feri Pelabuhan Tokyo di Ariake. Kereta terbuka merah saya dan kereta kuning kawan saya dimuatkan ke atas feri yang sama. Saya tiba di Shinmoji pada pagi dua hari selepas menaiki feri. Persinggahan pertama saya dalam perjalanan kira-kira 3 minggu di Kyushu ialah Hiraodai, yang terletak di bandar Kitakyushu, sama seperti pelabuhan itu. Kami sudah merancang untuk berjalan-jalan di dataran tinggi ketika musim rumput pampas, sejak kami masih di atas feri.

Dari Persimpangan Kokura-Minami, saya memandu kira-kira 3km di Laluan Kebangsaan 322, kemudian masuk ke Laluan Prefektur 28 di Pintu Masuk Hiraodai. Saya ikut kereta kuning kawan saya, melalui selekoh demi selekoh sambil mendaki kira-kira 6km. Bukit-bukit batu putih mula kelihatan di celah pepohonan. Setibanya di dataran tinggi, saya meletakkan kereta dan kawan saya memarkir kereta kuningnya di petak yang agak jauh.

Sebaik enjin dimatikan, barulah saya terdengar bunyi angin yang tadi tenggelam dalam bunyi kereta. Saya menarik lengan hoodie hingga menutupi pergelangan tangan, lalu memandang melepasi pagar kayu. Batu-batu putih bertaburan di lereng berumput. Belum pun beberapa jam sejak turun dari feri, tetapi saya sudah berdiri di dataran tinggi begini—sampai saya sendiri rasa pelik.

Batu-batu bulat yang menyembul dari rumput ini kelihatan seperti kawanan biri-biri; sebab itulah kawasan ini dikenali sebagai Dataran Kawanan Biri-biri. Dari jauh, batu-batu itu nampak kecil dan berhimpun, tetapi setiap kali saya mengalihkan pandangan, saya ternampak bentuk lain. Saya menunjukkan satu batu kepada kawan saya sambil berkata, “Yang ini macam belakang biri-biri.” Kami menunjuk batu yang sama, tetapi tak sepakat bahagian mana satu kepalanya.

Padang rumput pampas juga menjadi tarikan Hiraodai pada musim luruh. Saya mula-mula menikmati bukit batu kapur yang kelihatan dari tempat letak kereta, kemudian meluangkan masa berjalan di padang rumput. Setiap kali hujung hud menyentuh pipi, saya tahu arah angin sudah berubah. Jalan yang saya tempuhi dengan kereta dan dataran tinggi yang saya terokai dengan berjalan kaki—dua-duanya membuatkan saya rasa rehat di sini mungkin berpanjangan.

Selepas berjalan, saya singgah di Pusat Pemerhatian Alam Hiraodai. Pameran di tingkat 1 dibahagikan kepada empat bahagian: “Dunia Gua Batu Kapur”, “Panduan Menjelajah Hiraodai”, “Koleksi Hiraodai” dan “Landskap Alam Hiraodai”. Di tingkat 2 pula, ada tayangan video seperti “Puisi Empat Musim Hiraodai” dan “Keajaiban Hiraodai”. Sedikit demi sedikit, saya mula faham dunia apa yang terbentang di bawah padang rumput yang baru saya lalui tadi.

Rupanya fosil gajah Naumann dan rusa bertanduk besar juga pernah ditemui di gua-gua Hiraodai. Dari atas, bukit itu cuma kelihatan seperti batu putih dan rumput, tetapi di bawahnya tersimpan fosil hidupan dari zaman silam. Saya membayangkan gajah besar berjalan di atas dataran ini; tanpa sedar, saya menunduk memandang tanah di bawah kaki. Selepas keluar dari pusat itu, setiap batu di bukit terasa jauh lebih menarik daripada ketika saya mula-mula melihatnya.

Selepas itu, saya memandu ke Sora Land Hiraodai. Tempat letak keretanya besar, dengan ruang untuk 1100 buah kereta, manakala Hiraodai Terrace ialah kafe dalam rumah treler. Saya memilih Hirapechino, minuman ciptaan mereka, dan kawan saya memilih sandwic biskut berinti aiskrim. Sambil menekapkan tangan pada pipi yang terasa sejuk ditiup angin, saya rasa penat berjalan tadi beransur hilang dengan suapan manis itu. Kami saling bertukar sedikit daripada pesanan masing-masing, lalu ketawa sambil berkata kedua-duanya sedap.

Ketika kami hendak meninggalkan teres, kawan saya menunjukkan peta laluan ke tempat penginapan malam ini. Perjalanan di Kyushu baru bermula; masih hampir 3 minggu lagi. Selepas kembali ke kereta masing-masing, saya menghantar gambar batu yang tadi nampak seperti belakang biri-biri kepada kawan saya. Dari kereta kuning di sebelah, balasannya sampai: “Kepalanya di sebelah sini, kan?”