Noboribetsu Jigokudani Ein Tal wie die „Hölle, in der Dämonen hausen“ – erst spazieren, dann ins warme Wasser

Als ich vor dem Geländer stehen blieb, hörte ich zwischen den Windgeräuschen einen tiefen Ton. Kein sanftes Rascheln von Blättern. Es klang, als käme das Geräusch aus der Tiefe des Tals und höre überhaupt nicht mehr auf. Ich hielt eine Hand ans Ohr und wandte mich der Stelle zu, an der der Dampf kräftig aufstieg. Da klang es, als wäre der Ton ein wenig näher.

Es war gegen 9 Uhr an einem Morgen Ende Mai. Meine Frühlingsreise durch Hokkaido ging bald zu Ende. Für das letzte Bad wählte ich natürlich Noboribetsu. Nach der Ausfahrt am Noboribetsu-Higashi IC fuhr ich ungefähr 10 Minuten die Straße zum Thermalviertel hinauf. Als ich das Fenster einen Spalt öffnete, zog Schwefelgeruch herein, und ich dachte: Ach, ich bin wieder da. Im Sommer, Herbst und Winter war ich schon hier gewesen, aber heute sah ich das Jigokudani zum ersten Mal mit dem frischen Grün des Waldes ringsum.

Neben mir war niemand, und ich musste nichts sagen. Ich konnte einfach nur zuhören. Jedes Mal, wenn der Wind nachließ, schien das Geräusch vom Talgrund ein wenig näher zu kommen. Wenn ich die Augen schloss, hatte ich das Gefühl, tief unter meinen Füßen wäre etwas unaufhörlich in Bewegung. Selbst Ende Mai war der Morgenwind im Tal noch kühl; gut, dass ich meinen cremefarbenen Mantel angezogen hatte. Wo bei meinem Winterbesuch noch ein verschneiter Hang gewesen war, lag jetzt nackter brauner Fels. Es war dasselbe Tal, und doch klang sogar das Geräusch anders.

Das Jigokudani vor mir ist der etwa 450 m breite Explosionskrater, der beim Ausbruch des Hiyori-yama entstanden ist. Er umfasst rund 11 ha. Die brodelnde Landschaft erinnerte an eine „Hölle, in der Dämonen hausen“; daher soll der Ort seinen Namen haben. Selbst wenn ich am Geländer entlangging, schien der Dampf am anderen Ende kaum näher zu kommen. Seine Größe spürte ich zuerst in meinen Beinen, nicht in den Zahlen. Ich legte eine Hand auf das Holzgeländer und zeichnete mit dem Zeigefinger einen weißen Dampffaden nach, der aus dem Fels aufstieg – bis in den Himmel. Direkt vor meiner Fingerspitze veränderte der Dampf plötzlich seine Form und löste sich in der Luft auf.

Auch den Wald rings um das Tal sah ich mir an. Der Urwald am Jigokudani wurde 1924 zum Naturdenkmal Japans erklärt. Ein Wald, der seit über 100 Jahren geschützt wird, reicht hier bis dicht an den Dampf heran. Immer wenn der Dampf vorbeizog, schienen die Bäume dahinter näher oder weiter weg zu sein. Die jungen, gerade ausgetriebenen Blätter leuchteten hell durch den weißen Dampf.

Auf dem Rückweg über den Wanderweg ging ich noch einmal durch, wann ich bei der Filiale Noboribetsu-Higashi von Wakasaimo Honpo vorbeischauen würde. Das Manjū gibt es natürlich erst nach dem Bad. Die Regel, die ich im Winter vor dem verschneiten Tal gebrochen hatte, wollte ich diesmal einhalten. Jedes Mal, wenn ich am Laden vorbeiging, musste ich aufpassen, dem süßen Duft nicht nachzugeben.

Als der Parkplatz wieder in Sicht kam, drehte ich mich noch ein letztes Mal um. Der weiße Dampf kräuselte sich wie immer und stieg in den Himmel. Das Geräusch passte gut zum Ende einer Frühlingsreise, fand ich. Das Manjū, das ich an dem Abend nach dem Bad aß, schmeckte noch süßer, weil ich mich an meine Regel gehalten hatte. Mit dem Duft von braunem Zucker kam auch das tiefe Geräusch aus dem Tal zurück.