Noboribetsu Jigokudani เดินในหุบเขาที่ชวนให้นึกถึง “นรกที่ปีศาจสิงสถิต” ก่อนลงแช่ออนเซ็น

พอหยุดยืนหน้ารั้ว ฉันก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำแทรกมากับเสียงลม ไม่ใช่เสียงใบไม้ไหวซู่ซ่า แต่เหมือนมีเสียงดังต่อเนื่องมาจากก้นหุบเขา ฉันยกมือข้างหนึ่งขึ้นใกล้หู แล้วหันหน้าไปทางจุดที่ไอพุ่งขึ้นอย่างแรง เสียงนั้นก็ดูเหมือนใกล้เข้ามาอีกนิด

ปลายเดือนพฤษภาคม ตอนเช้าประมาณ 9 โมง ทริปฮอกไกโดในฤดูใบไม้ผลิของฉันใกล้จะจบแล้ว ออนเซ็นสุดท้ายก็ต้องเป็น Noboribetsu อยู่ดี ฉันออกจาก Noboribetsu Higashi IC แล้วขับขึ้นเนินไปทางย่านออนเซ็นประมาณ 10 นาที พอแง้มกระจก กลิ่นกำมะถันก็ลอยเข้ามา ฉันคิดขึ้นมาว่า อ๋อ กลับมาอีกแล้วสินะ ฉันเคยมาทั้งฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหุบเขาซึ่งถูกโอบล้อมด้วยผืนป่าที่เพิ่งผลิใบอ่อนจนเขียวชอุ่ม

ข้างๆ ไม่มีใคร ฉันเลยฟังแต่เสียงตรงนั้นได้โดยไม่ต้องพูดอะไร ทุกครั้งที่ลมหยุด เสียงจากก้นหุบเขาก็เหมือนใกล้เข้ามาอีกนิด พอหลับตา ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างเคลื่อนไหวไม่หยุดอยู่ใต้พื้นตรงปลายเท้า แม้จะเป็นปลายเดือนพฤษภาคม แต่ลมยามเช้าในหุบเขายังเย็นอยู่ ฉันดีใจที่ใส่เสื้อโค้ตสีครีมมา ตรงเนินที่เคยเห็นแต่หิมะตอนมาเที่ยวฤดูหนาว ตอนนี้กลับเห็นหน้าผาหินสีน้ำตาลเปลือยอยู่ หุบเขาเดิมแท้ๆ แต่แม้แต่เสียงก็ฟังไม่เหมือนเดิม

Noboribetsu Jigokudani ตรงหน้าเป็นร่องรอยปากปล่องภูเขาไฟที่เกิดจากการปะทุของ Hiyoriyama มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 450m และพื้นที่ประมาณ 11ha ว่ากันว่าที่นี่ได้ชื่อนี้เพราะภาพน้ำเดือดพล่านเป็นฟองทำให้นึกถึง “นรกที่ปีศาจอาศัยอยู่” ฉันเดินเลียบรั้วไปเรื่อยๆ แต่ไอพวยพุ่งอีกฝั่งก็ยังอยู่ไกล ระยะที่เดินมาทำให้รู้สึกถึงความกว้างของหุบเขาก่อนจะนึกถึงตัวเลขเสียอีก ฉันวางมือข้างหนึ่งบนรั้วไม้ แล้วยกนิ้วชี้ไล่ตามไอสีขาวเส้นหนึ่งจากหน้าผาหินขึ้นไปบนฟ้า ตรงปลายนิ้ว ไอนั้นเปลี่ยนรูปวูบหนึ่งก่อนละลายหายไปกับท้องฟ้า

ฉันเงยหน้ามองป่าที่ล้อมหุบเขาด้วย ป่าดั้งเดิมรอบ Noboribetsu Jigokudani ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์ทางธรรมชาติของชาติในปี 1924 ป่าที่ได้รับการดูแลมานานกว่า 100 ปีทอดยาวมาจนถึงข้างไอน้ำร้อน ทุกครั้งที่ไอพัดผ่าน ต้นไม้ที่อยู่อีกฝั่งก็ดูใกล้บ้างไกลบ้าง ใบอ่อนที่เพิ่งผลิใหม่ดูสว่างขึ้นเมื่อมองผ่านม่านไอสีขาว

ระหว่างเดินกลับ ฉันเช็กว่าจะได้แวะร้าน Wakasaimo Honpo สาขา Noboribetsu Higashi ตามลำดับที่คิดไว้ไหม แน่นอนว่ามันจูต้องกินหลังแช่ออนเซ็น ฉันเคยแหกกฎนี้ไปแล้วตอนยืนหน้าหุบเขาหิมะในฤดูหนาว คราวนี้เลยตั้งใจว่าจะทำตามให้ได้ แต่พอเดินผ่านหน้าร้านทีไร ฉันก็กลัวตัวเองจะแพ้กลิ่นขนมหวานอยู่เหมือนกัน

พอเริ่มเห็นลานจอดรถ ฉันก็หันกลับไปมองอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย ไอสีขาวยังคงลอยพลิ้วขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนเดิม ฉันว่ามันเป็นเสียงที่เข้ากับตอนจบทริปฤดูใบไม้ผลิดี คืนนั้นฉันกินมันจูหลังขึ้นจากออนเซ็น พอทำตามกฎได้ รสชาติก็หวานกว่าปกติ ฉันนึกถึงเสียงต่ำๆ ในหุบเขาขึ้นมาพร้อมกลิ่นน้ำตาลทรายแดง