ROUTE 1 - ONSEN BREAK

ทะเลสาบอาชิโนะโกะในยามรุ่งสาง หมอกบางเบาริมทางทำทีราวกับเป็นไอน้ำร้อนจากออนเซ็น รถเปิดประทุนสีแดงกับรถคูเป้สีเหลืองของคู่หูวิ่งตีคู่กันไป เข็มไมล์นิ่งสงบลงแล้ว แต่ความเร็วในหัวของฉันยังคงเร่งเครื่องในรอบสูง ฉันมองตรงไปข้างหน้าแล้วเรียงตัวอักษรตัวพิมพ์ใหญ่ไว้ในใจ ออนเซ็น ตอนนี้เลย

ถนนคดเคี้ยวที่สนุกสนาน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นจังหวะการหายใจเฉพาะตัวของฮาโกเน่ รถสองคันของฉันกับคู่หูวิ่งลงเขาโดยมีเป้าหมายคือบ่อน้ำร้อน ตรงทางเข้าแคบๆ ริมทะเลสาบ ฉันมองเห็นท่าเรือสั้นๆ ขอบของม่านหมอกดูคล้ายกับทางเดินสีขาว ทำให้ฉันเผลอหักพวงมาลัยเข้าหาโดยไม่รู้ตัว

คู่หูจอมแก่นของฉันสปินเทิร์นเพื่อแย่งที่จอดรถ ...ขอร้องล่ะ ช่วยอย่าทำแบบนี้ในที่สาธารณะเลย

เรามาถึงออนเซ็นในเวลาเจ็ดโมงครึ่งกว่าๆ ระหว่างทางเดินไปที่ทางเข้า ก็เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว คราวนี้ฉันลื่นล้มหน้าคะมำพุ่งเข้าหาแอ่งน้ำอย่างจัง แม้จะลงจากรถแล้ว ฉันก็ยังซุ่มซ่ามไม่เปลี่ยน

ฉันจัดการเรื่องเข้าแช่ออนเซ็นยามเช้าที่เคาน์เตอร์ต้อนรับเสร็จสรรพ บันไดที่มุ่งหน้าไปยัง "บ่อแช่น้ำพุร้อนกลางแจ้งขนาดใหญ่" บนดาดฟ้าให้เสียงที่ฟังดูดีชะมัด ฉันเอาผ้าเช็ดตัวพันรอบร่างที่ล็อกเกอร์เปลี่ยนเสื้อผ้า เอาล่ะ ออกไปที่บ่อกลางแจ้งกันเลย

อีกสองก้าวก็ถึงขอบบ่อ ฉันใช้ปลายนิ้วแตะทดสอบอุณหภูมิ แล้วค่อยๆ หย่อนตัวลงแช่จนถึงระดับไหล่ กลิ่นกำมะถันลอยตามมาบางเบา และม่านสีขาวก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาปกคลุมวิสัยทัศน์ ความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงแก่นกายค่อยๆ คลายตัวลง และนี่แหละ คือความฝันสีขาวของวันนี้ที่ฉันดั้นด้นตามหามาจากโตเกียว

"ความคืบหน้าในการฟื้นฟู เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์" "แล้วอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือล่ะ?" "เติมให้เต็มด้วยคำพูดสักคำจากเธอสิ" คู่หูหลุดขำเบาๆ แล้วใช้ปลายนิ้วดีดผิวน้ำสีขาว หยดน้ำกระดอนขึ้นแล้วเลือนหายไป

เมื่อทิศทางลมเปลี่ยน สีขาวก็แตกตัวออก เผยให้ได้ยินเสียงน้ำตกดังมาจากไกลๆ พวงแก้มของฉันเริ่มมีเลือดฝาด และอัตราการเต้นของหัวใจก็กลับมาอยู่ในจังหวะปกติของมนุษย์อีกครั้ง ตอนนี้ตัวตนที่แท้จริงของสีขาวคือออนเซ็น ไม่ใช่หมอก หรือควันขาวอีกต่อไป ฉันตั้งปณิธานอย่างจริงจังในบ่อน้ำร้อน วันนี้ฉันจะไม่ยอมแพ้ให้กับความโปร่งใสอีกแล้ว

ฉันอาบน้ำล้างตัวและเป่าผมให้แห้ง พอสวมรองเท้าแตะ เท้าเปล่าก็ส่งเสียงดังก๊อก ในเวลาเดียวกัน รองเท้าแตะของคู่หูก็ดังก๊อกขึ้นมาพร้อมกัน การทำอะไรพร้อมกันนี่มันรู้สึกดีจังเลยนะ นี่แหละคือคีย์เวิร์ดของเช้านี้ เรากดปุ่มเดียวกันที่หน้าตู้กดน้ำพร้อมกัน แล้วเครื่องดื่มแบบเดียวกันก็หล่นลงมาสองขวด ฉันหัวเราะและเสนอไปว่า "มาตัดสินด้วยการเป่ายิ้งฉุบกันเถอะ ถ้าเสมอต้องลงไปแช่ออนเซ็นอีกรอบ แบบนั้นไม่เอาแล้วนะ" "ก็เพิ่งจะลงไปแช่มานี่นา" เราสองคนหัวเราะด้วยกันก่อนจะเดินออกมาข้างนอก สีขาวเบาบางลง ส่วนท้องฟ้าก็เข้มขึ้น

ที่ฝั่งตรงข้ามของสันเขาคือเส้นสายบางๆ ถนนอาชิโนะโกะสกายไลน์กำลังกวักมือเรียกพวกเราอย่างแผ่วเบา คู่หูพยักพเยิดหน้าเป็นเชิงบอก "ต่อไป เราไปตามหาสีฟ้ากันต่อไหม?" "โดยพาสีขาวไปด้วยนะ" ฉันตอบอย่างจริงจัง แต่ก็แฝงความขี้เล่นลงไปนิดหน่อย คันเร่งส่งเสียงตอบรับที่ฟังดูอบอุ่นกว่าเมื่อครู่นี้

——อุณหภูมิที่ได้กลับคืนมาจากการแช่ออนเซ็นยามเช้า สีขาวคือพวกพ้องของเรา