横山展望台で英虞湾を見渡して 入り江を目でたどりながら、冷たいひと口

車を停めて、横山ビジターセンターから天空カフェテラスへ続く歩道を歩いた。0.6kmで、15分くらいの道。春の横山は、常緑樹が古い葉を落として新芽を出す季節なんだって。見上げると、タブノキやヤマモモの枝先に、やわらかそうな若い葉が光ってた。道の脇にはコバノミツバツツジも咲いてて、メジロのさえずりと、ハルゼミの声が森の中から聞こえてきたの。

5月の午後、横山展望台のデッキに上がった。木の床の向こうに、英虞湾の水面がいくつも見える。海は一面に広がるものだと思ってたけど、ここでは森の間をくねくね通ってるみたい。どこが島で、どこまでが陸続きなのかな。目の前の入り江から、遠くへ視線を送った。

白いシャツの袖をまくって、持ってたソフトを口もとへ寄せた。桃色と白のソフトが重なってるの。先の柔らかいところをひと口食べると、冷たさのあとにさっぱりした風味が残った。景色に夢中になってたけど、こっちもゆっくり味わいたくなっちゃった。

走り友達が向こうの水面を指さして、「あそこもつながってるのかな」って聞いた。私も同じ方向を見て、近くの木々に隠れた先を探してみたの。さっき自分でたどった入り江とは違うところだったの。友達の見つけた場所を追うと、広い眺めの中に、まだ見てない形がいくつも残ってた。

友達が見つけた水面の先に、四角い影がいくつも並んでるのに気づいた。英虞湾には真珠の養殖いかだがあって、展望台からもその並びが見えるんだって。ただの景色だと思ってた湾の上で、真珠が育ってるのね。そう思ったら、水面の一つひとつがちょっと特別に見えてきた。友達に教えたら、『あれ全部いかだなの？』って身を乗り出してた。

ソフトをまっすぐ持ち直して、手すりの内側でひと息ついた。足もとの板に、木々の影が落ちてる。遠くの湾ばかり見てたけど、足もとでは春の葉の影が揺れてた。風で影が動くところを眺めてから、もうひと口食べた。遠くの景色と、今いるデッキを、交互に楽しんだ。

食べ終わってから、友達と木もれ日テラスまで歩いてみた。天空カフェテラスから1分くらいで、ケヤキとスダジイが木陰をつくってるの。枝の間から見る英虞湾は、さっきのデッキからの眺めより入り江の輪郭がちょっと違って見えて、友達と『さっきの水路はどれ？』って探し合っちゃった。

食べ終わってからも、友達としばらく湾を眺めてた。見る場所を少し変えるだけで、同じ入り江がこんなに違って見えるなんて。車で来られる展望台でも、歩いて目線を変える楽しみがあるのね。帰る前にもうひとつ眺める場所を選びたくなって、今見てた水面の形を覚えるように、もう一回だけ目でたどった。