紅葉の赤目四十八滝を歩いて 千手滝の前で、水の音に耳を澄ませて

11月の半ば、赤目四十八滝の遊歩道を歩いて千手滝へ来た。流れの上には紅葉の枝が伸びて、岩の暗いところに白い水が広がってる。歩いてきた道で聞いてた水音が、ここでは目の前の流れと重なった。コートの前を寄せて、まずは滝をじっくり眺めたの。

水は岩の形に沿って分かれ、下へ落ちるところでまた重なってた。ひと筋を目で追っても、途中で隣の流れが気になっちゃう。水が落ち込むところは白く動いてるのに、そのちょっと先の滝壺には深い色が残ってる。上から下へ、何度も同じところを眺め直した。

休憩に持ってきたのは、名張のかたやき。紙に包んだ丸い一枚と、先に小さく割ったかけらを取り出したの。黒ごまのついた本体を手に持ち、かけらをひと口食べてみた。香ばしくて、思ってたよりしっかりした歯ごたえ。小さいひとかけでも、ゆっくり味わいたくなった。

走り友達が「名前どおりだね」って笑った。私も飲みこんでから、ほんとに、と答える。滝の音の中で、自分の口の中だけ別の音がしてたのがおかしかったの。茶色のコートの袖に粉がついてないか見て、紙の包みを持ち直した。友達と話しながら食べてても、目はまた水のほうへ戻っていった。

食べ終わって、上に伸びる紅葉の枝を見上げた。最初は葉の色に引かれて来たけど、帰ってから思い出すのは、この水の動きと音かもしれない。次へ歩き出す前に、滝壺へ落ちるところをもう一回見たの。車を降りて渓谷を歩いたぶん、止まって眺める時間もちゃんと取りたくなった。