春のうだつの町並みへ 屋根の下の歴史と、手の中の藍

5月の午後、脇町の通りを歩いてると、白壁と格子戸の上に、小さな屋根のついた壁が張り出してた。これが「うだつ」なのね。家の境目ごとに形が見えて、通りの先まで確かめたくなる。歩き始めたばかりなのに、見上げるたびに足が止まっちゃった。

うだつは、隣の家との境目に作られた壁で、防火にも役立つものなんだって。それだけじゃなく、家の格式を表すものでもあったのね。飾りを眺めてたつもりが、家を守るための形だと知ると、瓦の重なりまで違って見える。私はさっき通り過ぎた家のほうも、もう一回見たくなった。

手元には、阿波藍のハンカチ。二つの角をつまんで胸の前に広げると、布の折り目に光が当たった。白いシャツの袖と並ぶ藍がきれいで、思わず口もとがゆるんじゃう。小さな布なのに、畳んだときと広げたときでは印象が変わって、しばらく両手で持ったまま眺めてた。

この町は、吉野川の水運を使った藍の積出し港として栄えたんだって。目の前の商家と、手の中のハンカチが、藍を通してつながってるのね。歴史の説明を聞くだけだったら遠く感じたかもしれないけど、布を持って歩くと、自分の旅にも続いてる気がしてきた。

美馬市観光交流センターの藍染工房では、天然藍を使った体験ができるんだって。ハンカチのほかに、手拭いや巾着も染められるの。今持ってる布を眺めてるうちに、次は自分で模様を作ってみたくなった。何を染めようかなって考えるだけでも、町を歩く楽しみがまた増えちゃう。

ハンカチを丁寧に畳んでから、通りの先へ歩きだした。最初に見上げたうだつが、もうただの屋根の飾りには見えない。藍の商いと、その町に残った家の形を、今日は一緒に覚えて帰れそう。おなかがすいたら地元の食材のランチも楽しんで、もうちょっとこの町にいたいな。