봄의 우다쓰 거리로 지붕 아래의 역사와 손안의 쪽빛

5월 오후, 와키마치의 거리를 걷다가 흰 벽과 격자문 위로 작은 지붕을 얹은 벽이 툭 튀어나온 걸 보고 걸음을 멈췄어. 이게 바로 ‘우다쓰’구나. 집집마다 그 모양이 보여서 거리 끝까지 살펴보고 싶어졌어. 이제 막 걷기 시작했는데도 올려다볼 때마다 발이 멈춰 버렸어.

우다쓰는 이웃집과의 경계에 세운 벽으로, 불이 번지는 걸 막는 데도 도움이 된대. 집안의 격식을 나타내는 역할도 했구나. 장식인 줄 알고 바라보다가 집을 지키기 위한 구조라는 걸 알고 나니, 기와가 포개진 모습까지 다르게 보여. 아까 지나친 집도 다시 보고 싶어졌어.

손에는 아와 쪽으로 물들인 손수건. 두 모서리를 잡아 가슴 앞에 펼치자 천의 접힌 자리에 빛이 내려앉았어. 흰 셔츠 소매 곁에 놓인 쪽빛이 참 예뻐서 나도 모르게 입가에 미소가 번졌어. 작은 천인데도 접었을 때와 펼쳤을 때 느낌이 달라서 한동안 두 손으로 든 채 바라봤어.

이 마을은 요시노강 물길을 이용해 쪽을 내보내는 항구로 번성했대. 눈앞의 상인 가옥과 손에 든 손수건이 쪽빛을 통해 이어져 있구나. 역사 이야기를 듣기만 했다면 멀게 느껴졌을지도 모르지만, 천을 들고 걸으니 내 여행도 그 역사와 이어지는 듯했어.

미마시 관광교류센터의 쪽물 염색 공방에서는 천연 쪽 염료를 사용하는 체험을 할 수 있대. 손수건 외에 작은 수건과 복주머니도 염색할 수 있어. 지금 든 천을 바라보다 보니 다음에는 직접 무늬를 만들어 보고 싶어졌어. 뭘 염색할까 생각하는 것만으로도 거리를 걷는 재미가 또 늘어났어.

손수건을 정성스레 접고 거리 끝을 향해 다시 걸었어. 처음 봤을 땐 그저 지붕 장식처럼 보였던 우다쓰가 이제는 다르게 보여. 쪽 무역의 역사와 그 흔적을 간직한 집의 모습까지, 오늘은 함께 기억해 돌아갈 수 있을 것 같아. 배가 고프면 지역 식재료로 만든 점심도 먹고, 이 마을에 조금 더 머물고 싶어.