Menjelajah deretan udatsu pada musim bunga Sejarah di bawah bumbung, nila di tangan

Pada suatu petang bulan Mei, ketika berjalan menyusuri jalan di Waki-machi, saya terlihat tembok kecil beratap yang menonjol di atas dinding putih dan pintu kayu berkisi. Oh, inilah “udatsu”. Bentuknya kelihatan di sempadan setiap rumah, hingga saya terasa ingin melihatnya satu per satu sepanjang jalan. Saya baru sahaja mula berjalan, namun setiap kali mendongak, langkah saya terhenti.

Saya diberitahu, udatsu ialah dinding yang dibina di sempadan dengan rumah jiran dan turut membantu mencegah kebakaran. Rupanya, dinding itu juga melambangkan taraf sesebuah keluarga. Tadi saya cuma memandang udatsu sebagai hiasan. Tetapi setelah tahu fungsinya, susunan genting pun nampak berbeza di mata saya. Saya jadi ingin menoleh semula ke rumah yang baru saya lalui.

Di tangan saya ada sapu tangan yang dicelup dengan nila Awa. Saya memegang dua bucu kain itu lalu membentangkannya di depan dada; cahaya jatuh pada lipatannya. Warna nila pada kain itu tampak indah bersebelahan dengan lengan baju putih saya. Tanpa sedar, saya tersenyum. Walaupun kecil, rupa kain ini berubah apabila dilipat dan dibentangkan. Saya pun lama juga memegangnya dengan kedua-dua tangan sambil memerhati.

Khabarnya, bandar ini pernah makmur sebagai pelabuhan penghantaran nila, dengan Sungai Yoshino menjadi laluan pengangkutan air. Melihat rumah saudagar di depan mata sambil memegang kain ini, saya sedar perdagangan nila menghubungkan kedua-duanya. Kalau saya cuma mendengar penerangan sejarah, mungkin kisah itu terasa jauh. Tetapi apabila berjalan sambil membawa kain ini, saya mula merasakan sejarah itu bersambung dengan perjalanan saya sendiri.

Saya dengar, di bengkel pencelupan nila di Pusat Pelancongan dan Pertukaran Bandar Mima, pengunjung boleh mencuba teknik mencelup kain dengan nila asli. Selain sapu tangan, kain tenugui dan uncang juga boleh dicelup. Sambil memandang kain yang saya pegang sekarang, saya jadi ingin mencuba menghasilkan corak sendiri pula. Membayangkan apa yang mahu saya celup pun sudah membuat saya semakin teruja untuk menjelajah bandar ini.

Selepas melipat sapu tangan itu dengan cermat, saya berjalan semula menuju hujung jalan. Udatsu yang tadi saya lihat sambil mendongak kini bukan lagi sekadar hiasan bumbung di mata saya. Hari ini, rasanya saya boleh membawa pulang kenangan tentang perdagangan nila dan bentuk rumah yang masih kekal di bandar ini, kedua-duanya sekali. Kalau lapar, saya juga mahu menikmati makan tengah hari dengan hasil tempatan dan meluangkan sedikit masa lagi di sini.