別子・翠波はな街道へ 山の緑の中を、道に沿ってひと回り

4月下旬の午前、新居浜から山あいへ入った。空がよく晴れてて、木々の葉にも光が当たってる。今日は別子・翠波はな街道の青龍橋を通るのが楽しみなの。地図で見た道はぐるっと回ってて、山の中にどう収まってるのか気になってた。上着の袖を整えてから、赤い車で谷沿いの道へ向かったよ。

青龍橋に入ると、前に続く道がゆるく弧を描いてた。ハンドルを握り、前を見ながらカーブに沿って進んだ。写真では橋の形が一度に見えるけど、走ってると次の曲がりがちょっとずつ現れるのね。橋の全体を見ようとしなくても、道が長く回っていくのは感じられて、走ってみたかった気持ちがちょっとずつ満たされてきた。

曲がりに沿って進むあいだ、前方の木々の見え方も変わっていく。道の外側に空が見えるところもあれば、森が近く感じられるところもある。急いで通り抜けるより、この道に沿って進む時間を楽しみたいな。屋根を開けた車内に春の空気が入ってきて、次のカーブへ向けてゆっくりハンドルを切った。

この街道は、国領川と銅山川をつなぐドライブコースなんだって。山の周りにいくつもの寄り道があると知って、今日は青龍橋から始めることにしたの。マイントピア別子や森林公園ゆらぎの森も沿線にある。走り終えてから、次にどこへ寄るか考える時間まで楽しみになってきたよ。

ループを抜けたあとも、曲がってたときの手の感覚が残ってた。道の形を覚えようと思って走ったわけじゃないのに、あの長い曲がりはきっと忘れないね。写真で橋を見たときは高さが気になったけど、今いちばん思い出すのは、緑の中へ道が続いてたこと。春に来てみてよかったなって、前方の木々を見ながら思った。

山道のあとは、新居浜のおやつも探してみたい。別子飴は水飴と生クリームで作る昔ながらのお菓子で、いくつもの味があるの。ドライブを終えてから、どの味にしようか選ぶのも楽しそうね。青龍橋を通ることから決めた今日の旅が、山の寄り道やおやつへ広がっていく。帰るまで、まだ楽しみが残ってるよ。