佐多岬へドライブ 夏の夕方、遊歩道を歩いて本土最南端の眺めへ

新門司で船を降りてから3週目、春の九州の旅で、鹿児島の南の端まで下りてきたの。有明から一緒に船に乗ってきた赤いオープンカーで、佐多岬の駐車場へ。南大隅の公式ガイドが春と秋を散策にすすめてるって知って、この岬だけは海を見るより先に、遊歩道を歩くのを目的にしてた。

佐多岬は本土最南端の岬で、展望台へは遊歩道を歩いて向かうよ。車を降りて入口のトンネルを通ると、歩く速さで眺める旅が始まった。トンネルの中はひんやりしてて、出口の明るさに目が慣れるまで、ちょっと時間がかかった。トンネルを抜けた出口の広場からは、谷の向こうに展望台と、その先の南の海が一緒に見えた。あそこまで歩くのね、ってバッグのひもを肩にかけ直したの。

出口から御崎神社までは下り道で、そこから休憩広場と展望台へは、上り坂とスロープになる。道のまわりにはソテツやガジュマルがあって、私はつい上を見たり、次の曲がり角を見たりしちゃう。遠くの海だけが目的だったら、そこへ向かう道でこんなに足を止めなかったかも。

群生してるソテツは、「鹿児島県のソテツ自生地」として、国の特別天然記念物になってるんだって。大きな葉が何枚も重なって広がってるのを見上げてたら、南の国に来た実感がわいた。ただの道の脇の木だと思って通り過ぎてたら、もったいないところだったね。

下り道の先の御崎神社では、立ち止まって手を合わせた。ここまで無事に走ってこられたお礼と、旅の残りもいいドライブになるようにって、お願いしたの。顔を上げると、木々の間から差しこむ春の光が、さっきより明るく見えた。

神社から先の上り坂は、思ってたより長く感じた。息が少し弾んできたころ、坂の途中で振り返ると、さっき歩いてきた下り道が木々の間に見える。展望施設の屋根も近づいてきて、スマホで森の道と施設を一緒に1枚撮った。

遊歩道は片道約800m。数字で見てた距離が、歩いた道の曲がりや立ち止まった場所とつながると、帰り道も楽しみになるね。展望台に着いて海が広がったときは、森の中を歩いてきたぶん、海の明るさがいっそう強く感じられた。

さっきまで見上げてたソテツと、いま目の前にある海。どっちかだけじゃなくて、歩いてここへ来た順番ごと覚えておこうと思ったの。帰りの下り道では、行きに見上げたソテツの株を、ひとつずつ確かめながら歩いた。

帰り道は道の駅ねじめに寄って、物産館で南大隅の特産品をのぞいたの。辺塚だいだいを使ったデデコーラも、ここで探してみるつもり。

そのあと、北緯31度線が通る記念碑にも寄ってみた。小さな駐車スペースに車を停めて、碑の前に立つと、地図の上の線の上に自分がいるのがなんだかおかしい。見えない線をまたぐつもりで、1歩北へ、また1歩南へ。誰も見てないのを確かめてから、もう1往復しておいた。