恵山の火口原までドライブ 山麓のツツジから、迫る岩峰へ

春の恵山へ来たのは、山裾に咲くツツジが見たかったから。5月下旬、花の広がりを眺めてると、山の下にこんなに華やかな場所があるのねって、何度も足を止めちゃった。そのあと恵山登山道路へ。前を見てハンドルを握り、火口原の駐車場までゆっくり上っていった。

車を停めて顔を上げると、今度は大きな岩の斜面が迫ってた。山の下で花を眺めてたときと、ぜんぜん印象が違う。岩には深い筋がいくつも走ってて、ところどころ尖った形が空に突き出してる。駐車場に着いただけで、同じ山の別の顔に会えたような気がして、ドアを開ける手がちょっと止まった。

赤いオープンカーの横に立って、上着のポケットへ両手を入れた。夕方の風が頬に当たると、さっきまでのドライブの余韻がゆっくり落ち着いてくる。周りの舗装面は広いのに、その向こうの岩峰がずっと大きい。どこまでがひとつの岩なのかなって筋をたどってたら、首が上を向いたままになってた。

恵山の名前は、「火を吹き溶岩が流れ落ちる」という意味のアイヌ語「イエサン」にちなむんだって。花の山だと思って来た私には、その名前がちょっと意外だった。でも目の前の岩の姿を見ると、名前を聞く前より、この山が長く活動してきた場所だと感じる。手をポケットに入れたまま、岩の裂け目をじっと眺めた。

山麓のツツジを思い出しながら、もう一回岩峰を見上げた。さっきの花も、この岩も、同じ恵山にあるのね。花の写真だけ撮って帰ってたら、この違いには会えなかった。夕方の光が斜面に当たって、筋の深いところに影ができてる。きれい、だけじゃ言い切れなくて、ただ見ていたいほうが強くなったの。

海辺の道の駅なとわ・えさんには、こんぶソフトクリームという名物もあるよ。山と海を一緒に巡る日に、そんなおやつも組み合わせたいなって考えてたら、やっと肩の力が抜けた。今日は岩の姿を覚えて帰ろう。車に戻る前にもう一回だけ顔を上げて、下る道では前を見ながら、さっきのツツジの景色を思い返した。