Memandu ke Dataran Kawah Gunung Esan Dari bunga azalea di kaki gunung ke puncak batu yang menjulang

Saya datang ke Gunung Esan pada musim bunga kerana mahu melihat bunga azalea di kaki gunung. Pada penghujung Mei, melihat bunga yang memenuhi lereng, saya berkali-kali berhenti untuk menikmatinya. Tak sangka ada hamparan bunga semeriah ini di kaki gunung. Selepas itu, saya memandu di Jalan ke Gunung Esan. Saya memandang ke hadapan sambil memegang stereng, lalu memandu perlahan-lahan hingga ke tempat letak kereta di dataran kawah.

Sebaik saya meletakkan kereta dan mendongak, cerun batu besar menjulang betul-betul di hadapan. Suasananya jauh berbeza daripada ketika saya menikmati bunga di kaki gunung tadi. Permukaan batu itu beralur dalam di sana sini, dan puncak-puncak yang tajam mencacak ke langit. Baru tiba di tempat letak kereta pun, saya terasa seperti sudah melihat sisi lain Gunung Esan. Tangan saya yang sudah mencapai pemegang pintu terhenti seketika.

Saya berdiri di sebelah kereta merah yang bumbungnya boleh dibuka, lalu memasukkan kedua-dua tangan ke dalam poket jaket. Angin senja menyentuh pipi, dan keterujaan selepas memandu tadi perlahan-lahan surut. Ruang berturap di sekeliling saya luas, tetapi puncak-puncak batu di seberang terasa jauh lebih besar. Saya cuba menjejaki alur-alur batu itu dengan mata, tertanya-tanya di mana satu bongkah berakhir dan bongkah yang lain bermula. Tanpa sedar, saya terus mendongak.

Nama Esan dikatakan berasal daripada perkataan bahasa Ainu “Iesan”, yang bermaksud “api menyembur keluar dan lava mengalir turun”. Saya datang dengan sangkaan Gunung Esan cuma terkenal dengan bunganya, jadi asal nama itu agak mengejutkan. Tetapi melihat batu-batu besar di depan mata, saya dapat merasakan gunung ini sudah lama aktif, lebih daripada yang saya bayangkan sebelum tahu maksud namanya. Tangan masih di dalam poket, saya merenung rekahan batu lama-lama.

Sambil terkenang bunga azalea di kaki gunung, saya mendongak sekali lagi ke arah puncak-puncak batu. Bunga yang saya lihat tadi dan puncak-puncak ini rupanya sebahagian daripada Gunung Esan yang sama. Kalau saya cuma mengambil gambar bunga lalu terus pulang, tentu saya takkan nampak perbezaan ini. Cahaya senja menyinari lereng, lalu bayang-bayang jatuh ke dalam alur yang dalam. Kata “cantik” saja tak cukup; saya cuma mahu terus berdiri dan memandangnya.

Di tepi laut, Michi-no-Eki Natowa Esan juga terkenal dengan ais krim lembut kombu. Saya terfikir, seronok juga kalau dapat singgah menikmati kudapan begitu selepas meneroka gunung dan pantai. Barulah saya berasa lebih santai. Hari ini saya mahu pulang dengan bayangan puncak batu itu tersemat dalam ingatan. Sebelum kembali ke kereta, saya mendongak sekali lagi. Semasa menuruni jalan, mata saya tetap tertumpu pada jalan sambil teringat semula pemandangan bunga azalea tadi.