ขับรถขึ้นไปถึงที่ราบปากปล่องภูเขาไฟ Esan จากดอกอะซาเลียเชิงเขาสู่ยอดผาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ฉันมาที่ Esan ในฤดูใบไม้ผลิเพราะอยากเห็นดอกอะซาเลียที่บานตามเชิงเขา ปลายเดือนพฤษภาคม พอมองดอกไม้ที่บานสะพรั่งไปทั่ว ฉันก็เผลอหยุดยืนดูอยู่หลายครั้ง พลางทึ่งว่าแค่ตรงเชิงเขาก็มีมุมสวยงามสดใสขนาดนี้ด้วยนะ จากนั้นฉันขับต่อไปตามถนนขึ้นเขา Esan มองทางข้างหน้า มือจับพวงมาลัยไว้ แล้วค่อย ๆ ไต่ขึ้นไปจนถึงลานจอดรถบนที่ราบปากปล่องภูเขาไฟ

พอจอดรถแล้วเงยหน้า ก็เห็นลาดเขาหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ภาพต่างจากตอนชมดอกไม้เชิงเขาเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง บนผามีร่องลึกพาดอยู่หลายแนว บางจุดเป็นสันแหลมชูขึ้นไปบนฟ้า แค่ขับมาถึงลานจอดรถก็รู้สึกเหมือนได้เห็นอีกด้านหนึ่งของภูเขาลูกเดิม มือที่กำลังจะเปิดประตูเลยชะงักไปนิดหนึ่ง

ฉันยืนข้างรถเปิดประทุนสีแดง แล้วเอามือทั้งสองข้างใส่กระเป๋าเสื้อคลุม พอลมยามเย็นปะทะแก้ม ความรู้สึกจากการขับรถเมื่อครู่ก็ค่อย ๆ สงบลง แม้ลานลาดยางรอบตัวจะกว้าง แต่ยอดผาหินด้านโน้นกลับดูใหญ่โตกว่ามาก ฉันไล่สายตาตามร่อง พลางคิดว่าหินก้อนเดียวทอดยาวไปถึงไหนกันนะ ไม่รู้ตัวเลยว่าเงยหน้ามองจนคอแทบค้าง

ฉันได้ยินมาว่าชื่อ Esan มาจากคำภาษาไอนุว่า “Iesan” ซึ่งหมายถึง “พ่นไฟและปล่อยลาวาไหลลงมา” สำหรับฉันที่มาด้วยความคิดว่าเป็นภูเขาแห่งดอกไม้ ชื่อนี้ทำเอาแปลกใจนิดหน่อย แต่พอเห็นรูปร่างของหินตรงหน้า ก็ยิ่งรู้สึกว่าภูเขาลูกนี้มีประวัติการปะทุมายาวนาน ฉันยืนมองรอยแยกบนหินไม่วางตา ทั้งที่มือยังอยู่ในกระเป๋าเสื้อ

ฉันนึกถึงดอกอะซาเลียที่เชิงเขา แล้วเงยหน้ามองยอดผาหินอีกครั้ง ทั้งดอกไม้เมื่อครู่กับผาหินตรงนี้อยู่บน Esan ลูกเดียวกันนี่เอง ถ้าถ่ายแค่รูปดอกไม้แล้วกลับไป ก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นความแตกต่างนี้ แสงยามเย็นส่องลงบนไหล่เขา เงาทอดลงในร่องลึกบนหิน สวยอย่างเดียวคงบรรยายไม่พอ ยิ่งมองก็ยิ่งอยากยืนดูต่อไปเรื่อย ๆ

สถานีริมทาง Michi-no-Eki Natowa Esan ริมทะเลมีของขึ้นชื่ออย่างซอฟต์ครีมสาหร่ายคอมบุด้วย พอนึกภาพวันที่ได้เที่ยวทั้งภูเขาและทะเล แล้วแวะกินของหวานแบบนั้น ฉันก็ผ่อนคลายขึ้นเสียที วันนี้ขอเก็บภาพผาหินไว้ในความทรงจำก็แล้วกัน ก่อนกลับขึ้นรถ ฉันเงยหน้ามองอีกครั้ง แล้วตอนขับลงก็มองถนนข้างหน้าไปพลางนึกถึงทิวทัศน์ดอกอะซาเลียเมื่อครู่