À l’aube, le donjon émerge de la mer de nuages au belvédère de Bitchū Matsuyama

J’ai vu une vraie mer de nuages à une seule de mes 4 visites. Pourtant, chaque fois que je suis montée sur la même plateforme, le paysage m’a montré autre chose.

Au pied de l’escalier du belvédère de la mer de nuages du château de Bitchū Matsuyama, entouré d’un bosquet verdoyant, une femme en sweat à capuche lavande, jupe plissée vert menthe et collants opaques pose le pied sur la première marche, une main sur la rampe et son téléphone dans l’autre.

PrintempsMai

J’avais appris les noms des 4 sommets, et pourtant…

En mai, je suis partie pour 1 nuit à Okayama. La veille, j’avais pris l’autoroute depuis Tokyo au volant de mon cabriolet rouge, puis j’avais passé la nuit dans la ville d’Okayama. Dans ma chambre, j’avais répété à voix haute le nom de la montagne du château pour l’apprendre par cœur. La montagne sur laquelle se dresse le château, le Gagyūzan, regroupe 4 sommets : Ōmatsuyama, Tenjin-no-maru, Komatsuyama et Maeyama. Le donjon se trouve sur le mont Komatsuyama. Je ne connaissais ce belvédère qu’à travers les photos de la mer de nuages ; j’avais envie de découvrir de mes propres yeux le paysage qu’on y voit au printemps, quand les jeunes feuilles ont poussé mais que le brouillard est absent.

Le lendemain matin, sur la route du belvédère, j’ai aperçu le panneau bleu de la route nationale 484. 4, 8, 4. Cette suite de chiffres était si jolie que j’ai laissé échapper : « Joli numéro ! » Je n’ai pas réussi à la prendre en photo, mais je l’ai bien retenue. Ensuite, il suffit de suivre les panneaux pour grimper la route de montagne. Les virages s’enchaînaient : je ralentissais un peu avant chacun et regardais vers la sortie. En montant tranquillement sous les jeunes feuilles, toit ouvert, j’avais l’impression que l’odeur des feuilles neuves s’installait dans l’habitacle.

Je suis arrivée vers 9 h. Le parking près du belvédère n’offre qu’environ 4 places ; j’ai donc garé la voiture sur le grand parking situé à environ 200 m plus loin, puis j’ai fait le chemin à pied jusqu’à l’entrée. L’air du matin était encore frais, et j’étais contente d’avoir pris mon sweat. Au milieu des arbres, la plateforme en bois, soutenue par des piliers en rondins, est apparue tout à coup. Je venais voir le château, mais c’est d’abord l’escalier et son petit toit qui m’ont fait lever la tête. J’ai posé ma main gauche sur la rampe et mon pied chaussé d’une basket blanche sur la première marche. Mon téléphone toujours dans la main droite, je l’ai baissé : d’abord, je voulais regarder de mes propres yeux.

La plateforme en bois comporte 2 niveaux. Une fois en haut, j’ai aperçu un petit toit posé tout là-haut, au-dessus des arbres de la montagne d’en face. « Le voilà ! » m’a échappé, et ça m’a fait plaisir. Sauf que le vrai problème commençait après… J’avais beau avoir appris les 4 noms la veille, je ne voyais pas où un sommet s’arrêtait et où le suivant commençait. Les jeunes pousses d’un vert tendre alternaient avec les feuillages plus sombres, et la ligne des crêtes ondulait d’un seul tenant.

J’ai pris le temps de réfléchir. Le donjon se trouve sur le mont Komatsuyama. Alors la montagne qui porte ce toit, c’est le mont Komatsuyama. Je m’en suis servie comme repère et, devant la barrière en rondins, j’ai suivi la crête du doigt en comptant chaque bosse. Peut-être celui-ci, peut-être celui-là. Personne n’était là pour me donner la réponse, mais à force de suivre la ligne du bout du doigt, les crêtes que je prenais pour une seule rangée de montagnes ont fini par se détacher les unes des autres.

Le toit que j’avais photographié était minuscule sur l’écran de mon téléphone. Il fallait zoomer pour en distinguer la forme. Mais c’est moi qui l’avais repéré, et je voulais en garder une trace. Un jour, je monterai jusqu’au château et je vérifierai mes déductions d’aujourd’hui depuis le pied de ce toit.

Sur le chemin du retour, je suis redescendue vers Takahashi et j’ai acheté des yubeshi chez Tennindo, dans le quartier Higashimachi. On raconte que les yubeshi de Takahashi ont commencé par être offerts à Katsutsune, le 6e membre de la famille Itakura à avoir été seigneur du domaine de Matsuyama. En imaginant ces douceurs présentées au seigneur du château que je venais d’admirer, j’ai pris le paquet avec un peu plus de délicatesse. De retour dans la voiture, j’ai ouvert l’emballage en papier washi : aussitôt, le parfum du yuzu s’est répandu dans l’habitacle. La pâte était moelleuse, le goût peu sucré, puis le parfum du yuzu m’a délicatement chatouillé le nez. J’en ai repris un, puis un autre ; quand je m’en suis rendu compte, j’avais ouvert le 3e paquet, assise au siège conducteur.

Devant la barrière en rondins du belvédère, au milieu des jeunes feuilles, une femme en sweat à capuche lavande et jupe vert menthe suit du doigt la crête de la montagne d’en face. Tout là-haut, on distingue en tout petit le donjon et une tourelle.

Au belvédère de la mer de nuages, en été, une femme en débardeur blanc et mini-jupe cargo kaki s’appuie sur la rampe en bois et contemple la rivière Takahashi qui coule au fond de la vallée et la ville qui la longe. Elle tient une bouteille d’eau.

ÉtéAoût

J’ai contemplé d’en haut la ville cachée par le brouillard

Les matins où une mer de nuages se forme, qu’y a-t-il sous tout ce brouillard blanc ? Chaque fois que je voyais une photo, cette question me trottait dans la tête. J’ai décidé d’aller chercher la réponse en été, quand il n’y a pas de brume. C’était le 2e jour de mon séjour de 2 nuits à Okayama, en août. Vers 10 h, j’ai remonté en environ 15 min la route de montagne qui mène de l’échangeur de Kayo au belvédère, toit ouvert, et j’ai aperçu un escalier en bois et le bosquet juste à côté.

Dès que je suis descendue de voiture, l’air moite de l’été s’est collé à mes bras. Même en débardeur blanc et mini-jupe cargo kaki, j’avais chaud. À l’ombre juste avant les marches, j’ai bu une gorgée d’eau, puis j’ai levé les yeux vers la rampe pour voir jusqu’où l’escalier montait. Le bosquet résonnait du chant des cigales ; après le silence du printemps, j’avais l’impression d’être dans un tout autre endroit.

La plateforme a 2 niveaux, alors j’ai comparé la vue depuis celui du bas puis celui du haut. Il suffisait d’un léger changement de hauteur pour modifier le chevauchement entre les arbres au premier plan et le donjon. J’ai fait plusieurs fois l’aller-retour dans l’escalier à la recherche du meilleur point de vue. J’aurais aussi voulu vérifier mes repères du printemps, mais le feuillage d’été, plus dense, brouillait encore davantage les limites entre les sommets.

En baissant les yeux, j’ai soudain remarqué la rivière Takahashi, qui coulait en contrebas de la plateforme, et les toits de la ville de Takahashi alignés le long de ses rives. Sur les photos de la mer de nuages, toute cette vallée disparaît sous le brouillard blanc. Vue d’en haut, cette mer de brume est d’une beauté presque irréelle ; pour les habitants, ce doit être simplement un matin enveloppé de brouillard. Certains prennent leur petit-déjeuner sous ces toits ; d’autres partent travailler sur des routes où l’on ne voit pas loin. À cette pensée, les photos de la mer de nuages m’ont paru un peu différentes.

Le château de Bitchū Matsuyama est le seul château de montagne parmi les 12 dont le donjon d’origine subsiste. En regardant ce petit toit au loin, je me suis demandé comment on avait transporté les pierres et le bois jusque là-haut. Combien d’allers-retours, avec tout ce poids sur les épaules ? À force d’y penser, la route de montagne que je venais de monter en voiture m’a semblé presque facile.

Après avoir photographié le toit avec mon téléphone, j’ai repris le cliché à la verticale pour faire entrer la rivière et la ville. Le château en haut, la rivière et la ville en bas. À la saison de la mer de nuages, si je reprends la photo dans le même sens, toute la moitié inférieure devrait disparaître sous le brouillard. Je garde cette photo pour vérifier ça à l’automne.

J’ai eu envie de conduire à mon tour sur la route qui longeait la rivière, vue depuis la plateforme. Je suis redescendue de la montagne et, en rejoignant la rivière Takahashi, j’ai vu défiler par la fenêtre les toits que j’avais observés d’en haut, dans le même ordre. Comme si je roulais dans la carte que j’avais contemplée depuis les hauteurs. Le vent venu de la rivière entrait dans le cabriolet décapoté, et j’ai baissé un peu la musique.

À midi, en ville, j’ai choisi le yakisoba à la tomate façon indienne de Bitchū-Takahashi. Ces nouilles sautées locales associent une sauce au curry aux tomates de la région. Au milieu du parfum de curry, l’acidité de la tomate m’a réveillée d’un coup : la chaleur m’avait embrumé l’esprit. Quand j’ai fini mon assiette, je ne transpirais déjà plus. J’avais acheté des yubeshi au printemps et je comptais passer devant sans m’arrêter aujourd’hui. Pourtant, sans m’en rendre compte, j’ai tourné le volant en direction d’Higashimachi.

À l’entrée du belvédère de la mer de nuages du château de Bitchū Matsuyama, une femme en débardeur blanc court, mini-jupe cargo kaki et bottines noires boit de l’eau. À gauche se trouvent la plateforme en bois, l’escalier et un panneau ; à droite, un bosquet verdoyant.

Au belvédère de la mer de nuages du château de Bitchū Matsuyama, une femme en manteau gris et écharpe rose pose les bras sur la barrière en bois pour contempler le château. Le donjon se dresse sur la montagne d’en face, couverte de feuilles d’automne, tandis que du brouillard blanc enveloppe l’intervalle entre les sommets.

AutomneMi-novembre

À chaque mouvement du brouillard, le bas du donjon apparaissait puis disparaissait

J’avais programmé 2 réveils. Quand le 1er a sonné, j’avais déjà les yeux ouverts, en fait. À la mi-novembre, pour arriver à temps à l’aube et voir la mer de nuages, j’avais réservé 1 nuit dans la ville de Takahashi, près du belvédère. La veille, j’avais vérifié la météo encore et encore. On m’avait dit que la mer de nuages apparaissait plus facilement par beau temps, quand l’écart entre les températures du matin et de l’après-midi est important et qu’il n’y a pas de vent. Le ciel était annoncé dégagé, le vent faible. Pour le reste, il fallait laisser la montagne décider.

Il faisait encore nuit noire. J’ai roulé environ 20 min depuis les environs de la gare de Bitchū-Takahashi. À chaque virage, les phares de mon cabriolet rouge éclairaient tour à tour les pentes où les arbres avaient pris leurs couleurs d’automne. Je n’ai croisé aucune voiture. Sur cette route de montagne plongée dans le noir, j’ai conduit avec encore plus de soin que d’habitude. Dans le rétroviseur, les lumières de la ville qui s’étendait le long de la rivière se brouillaient dans le brouillard, tout en bas de la vallée. Pourvu que cette brume monte jusqu’ici.

J’ai garé la voiture sur le parking du belvédère, fermé mon manteau gris et rajusté mon écharpe rose. Deux personnes avaient déjà installé leur trépied sur la plateforme. J’ai incliné la tête en murmurant : « Bonjour. » Un homme âgé m’a désigné la montagne d’en face du menton : « La mer de nuages est là ce matin. »

Je me suis appuyée sur la barrière en rondins et j’ai regardé dans la direction qu’il m’indiquait. Entre les montagnes, tout était blanc. Au-dessus de cette mer blanche, un petit toit flottait, entouré d’arbres aux couleurs d’automne. J’avais vu ce paysage tant de fois en photo, et pourtant, sur place, tout était silencieux. J’en ai oublié de respirer ; je suis restée immobile un bon moment.

Le brouillard avait l’air immobile, mais il avançait lentement. Le bas du château apparaissait une seconde, puis se retrouvait de nouveau enveloppé de blanc. À chaque fois, je vérifiais si je pouvais voir un peu plus bas qu’avant, les bras toujours posés sur la barrière. En pensant que cette vue disparaîtrait dès que le brouillard se lèverait, je trouvais dommage de sortir mon téléphone pour la photographier. J’ai préféré en garder d’abord l’image en tête.

Le château que je regardais se trouve sur le mont Komatsuyama, à 430 m d’altitude, et le belvédère est sur un autre sommet. C’est pour ça que, vu d’en face, le château semble flotter au-dessus du brouillard. Ce matin, seule la partie la plus haute de la crête que j’avais suivie du doigt au printemps dépassait du brouillard. Sur la moitié inférieure de la photo verticale prise en été, la rivière et la ville étaient maintenant ensevelies sous cette mer blanche. Je m’y attendais, et pourtant, le voir en vrai me semblait presque irréel.

Le ciel est passé du mauve pâle au rose. Quand la lumière du matin s’est étendue au-dessus des nuages, les couleurs d’automne des arbres de la montagne du château se sont peu à peu dessinées dans la blancheur du brouillard. J’avais le bout du nez gelé par le froid ; j’ai remonté mon écharpe jusqu’à la bouche avec les deux mains, et mon souffle blanc s’est échappé entre les mailles. Je crois que je mérite un petit compliment pour m’être levée avec 2 réveils.

Au moment de repartir, j’ai remercié l’homme d’un signe de tête. L’extrémité de mon écharpe s’est alors accrochée à la barrière et a failli se défaire. Même à la fin, je n’arrive pas à faire les choses proprement : ça me ressemble bien. Le brouillard s’était aminci et le bas de la montagne commençait à réapparaître quand je suis retournée au parking. Comme je m’étais levée tôt, toute la journée m’attendait encore.

Sur fond de mer de nuages et de montagne aux couleurs d’automne, une femme en manteau gris remonte son écharpe rose jusqu’à la bouche avec les deux mains et sourit en laissant échapper un souffle blanc. Le ciel prend des teintes rose et mauve à l’aube.

Au belvédère de la mer de nuages, début décembre, une femme en manteau ivoire et écharpe lavande serre doucement le poing dans son gant. Entre les branches nues, on distingue 2 toits sur la montagne au-dessus de la vallée où le brouillard s’attarde : le donjon et une tourelle à deux niveaux.

HiverDébut décembre

Entre les branches nues, j’ai distingué le donjon et sa tourelle

La période des brumes matinales épaisses va jusqu’au début décembre. Cette année, c’était sans doute ma dernière chance d’en voir une. Rien qu’à cette idée, j’ai eu envie d’y retourner une fois encore. Cette fois, j’ai pris une berline rouge à quatre roues motrices, au cas où la route serait enneigée. J’ai roulé de Tokyo jusqu’à Okayama et j’ai passé les 2 nuits dans la ville de Takahashi.

À l’aube du 2e jour, la route de montagne était encore sombre et la chaussée légèrement humide. Le 4x4 prenait les virages exactement comme je le voulais. Je ne me pressais pas pour autant : je ralentissais légèrement avant chaque virage, gardais le regard sur la portion de route éclairée par les phares, puis j’appuyais doucement sur l’accélérateur. J’aime bien conduire le matin comme ça. Je sens ma respiration et les mouvements de la voiture se synchroniser peu à peu.

Vers 7 h, quand je suis arrivée sur la plateforme, le brouillard n’était pas aussi épais qu’un matin d’automne. Il s’accumulait seulement par endroits dans la vallée, sans former une vraie mer de nuages. Franchement, mes épaules se sont affaissées. Je tenais des deux mains, contre ma poitrine, le thermos de thé chaud que j’avais rempli à l’hôtel. La chaleur du thermos, que je sentais à travers mes gants, m’a aidée à retrouver mon calme pendant que je regardais la montagne d’en face.

C’est là que j’ai remarqué : un grand toit à gauche et, juste à sa droite, un autre, plus petit. Le donjon et la tourelle à deux niveaux. Lors de ma visite en automne, je n’avais réussi à repérer qu’un seul toit. Les feuilles étaient sans doute tombées, laissant apparaître le 2e entre les branches. Le brouillard moins épais, les arbres dénudés… Tout ça aurait dû me décevoir, et pourtant, grâce à ces changements, j’avais découvert quelque chose. Sous mes gants, j’ai serré le poing : une petite victoire.

En cherchant les toits, il me suffisait de me décaler d’un demi-pas pour les voir apparaître ou disparaître dans les trouées des branches. J’ai fait plusieurs allers-retours sur la plateforme pour trouver le meilleur endroit. Il faisait si froid que mon souffle devenait blanc, et j’ai resserré plusieurs fois les mains sur le thermos. Mais j’avais décidé de ne pas repartir tant que je n’aurais pas trouvé le point où les 2 toits s’alignaient le mieux.

Le soleil a commencé à éclairer le haut de la montagne d’en face ; les arbres touchés par ses rayons se sont détachés du reste. La frontière avec le brouillard de la vallée est devenue plus nette, et j’ai même distingué les irrégularités de la pente, invisibles jusque-là. Au printemps, j’avais suivi les sommets un à un en apprenant leurs noms ; en été, j’avais vu la ville sous le brouillard ; en automne, un toit flottait sur la mer de nuages. Pour ma 4e visite, il y en avait 2. 4 fois sur la même plateforme, et chaque fois, je suis repartie avec quelque chose de différent.

Quand le brouillard s’est éclairci, je suis retournée à la voiture et j’ai mis le chauffage. Une fois mes doigts redevenus mobiles dans les gants, j’ai revu les photos : l’une montrait bien le donjon et sa tourelle à deux niveaux côte à côte. Je n’avais presque pas touché au thé du thermos, finalement. J’ai décidé de racheter des yubeshi en ville sur le chemin du retour et d’en manger avec un thé chaud à l’hôtel, puis j’ai commencé à redescendre la montagne.

Au belvédère de la mer de nuages, début décembre, une femme en manteau ivoire et écharpe lavande sourit, le poing ganté serré doucement. Elle tient un thermos dans l’autre main ; au loin, le donjon et une tourelle émergent au-dessus du brouillard.

Les passages narratifs sont des fictions inspirées de ce lieu. Pour obtenir des renseignements exacts, veuillez consulter les sites officiels de tourisme et d'information.

Takahashi avant l’aube

À l’aube, à la mi-novembre, un cabriolet rouge, phares allumés, monte dans un virage sur une route de montagne bordée d’arbres aux couleurs d’automne. Tout en bas, la ville s’étend le long de la rivière, avec ses lumières et un pont sous le brouillard blanc. Des étoiles brillent encore dans le ciel. — Avant l’aube de novembre, j’ai pris la route de montagne pour aller voir la mer de nuages. Tout en bas, les lumières de la ville qui s’étendait le long de la rivière se brouillaient dans la brume.

Photos de ce lieu10 images

Takahashi, préfecture d’Okayama · Printemps
Takahashi, préfecture d’Okayama · Printemps
Takahashi, préfecture d’Okayama · Été
Takahashi, préfecture d’Okayama · Été
Takahashi, préfecture d’Okayama · Automne
Takahashi, préfecture d’Okayama · Automne
Takahashi, préfecture d’Okayama · Hiver
Takahashi, préfecture d’Okayama · Hiver
Takahashi, préfecture d’Okayama · Takahashi avant l’aube (Automne)
Takahashi, préfecture d’Okayama · Hiver

Voir les images

Spécialités à goûter pendant le voyage

Yubeshi de Takahashi

Cette confiserie de riz moelleuse est préparée avec du yuzu local. À Takahashi, on trouve notamment des yubeshi emballés en forme de bandelette et des yubeshi prédécoupés. Au printemps, j’ai ouvert un paquet enveloppé de papier washi dans ma voiture et je n’ai pas résisté au parfum de yuzu : j’en ai mangé 3 de suite.

Yakisoba à la tomate façon indienne de Bitchū-Takahashi

Ces nouilles sautées locales de Takahashi associent une sauce au curry aux tomates de la région. Un midi d’été, leur acidité m’a remis les idées en place malgré la chaleur.

À voir

Un matin, seul le toit flotte au-dessus du brouillard

Les matins où une mer de nuages se forme, seul le haut du mont Komatsuyama, à 430 m d’altitude, émerge au-dessus de la brume ; le toit du château semble flotter. Le belvédère se trouve sur un autre sommet, d’où vous pouvez observer le château au-dessus de la brume, de profil. La brume, elle, bouge sans cesse : le bas du château apparaît, puis disparaît.

Le seul château de montagne dont le donjon ancien subsiste

Le château de Bitchū Matsuyama est le seul château de montagne parmi les 12 dont le donjon d’origine est encore debout. S’il flotte au-dessus du brouillard, c’est parce qu’il se dresse au sommet de la montagne.

Route et informations pratiques

Comment venir depuis Tokyo

Depuis Tokyo: Environ 700 kmEnviron 7 h 30 en voiture par l’autoroute
Autoroutes: Tōmei, Shin-Tōmei, Meishin, San’yō et Okayama
Échangeur le plus proche: Échangeur de Kayo (autoroute d’Okayama)À environ 8 km et 10 à 15 min du belvédère de la mer de nuages
Route jusqu’au belvédère: Route nationale 484Suivez les panneaux et montez par la route de montagne

Route jusqu’au belvédère de la mer de nuages du château de Bitchū Matsuyama

En voiture, de l’échangeur de Kayo au belvédère: Environ 15 min
Altitude du château observé: 430m

Depuis un autre sommet, on peut admirer le donjon qui se dresse sur le mont Komatsuyama.

À la sortie de l’échangeur de Kayo, suivez les panneaux vers la route nationale 484 pour monter la route de montagne. Pour voir la mer de nuages avant l’aube, il est plus pratique de dormir à Takahashi. Lors de mon séjour, il m’a fallu environ 20 min en voiture depuis les environs de la gare de Bitchū-Takahashi.

Autres articles sur les lieux

Si cet article vous a plu, vous pouvez aussi découvrir ces lieux des environs. Je suis retournée plusieurs fois dans chacun, à différentes saisons.

Hino, préfecture de Tottori Col d'Akechi À l'aube de novembre, ce que je voulais voir au col d'Akechi, c'était la mer de nuages sur la vallée et le mont Daisen au-delà. J'avais sommeil et cachais ma bouche dans ma manche, mais quand la lumière du matin a touché la neige de la montagne, je me suis réveillée d'un coup. J'ai pris le temps de savourer la joie de m'être levée tôt pour venir jusque-là.

Kure, préfecture de Hiroshima Pont d'Akinada Une fois sur l'île, passons par le jardin Shirasaki-en avant de poursuivre la route. Au printemps, j'aimerais y faire notre première pause, en regardant à la fois les fleurs le long des allées et la mer.

Bizen, préfecture d’Okayama Pont Bizen♡Hinase Quand je quitte le port de Hinase et prends la direction du pont, l’île se rapproche à vue d’œil. Après avoir traversé la mer en hiver, je me laisserais bien tenter par un kaki-oko au déjeuner du retour.

Voir tous les lieux Explorer l’Atlas routier du Japon Voir les aires routières et de repos Voir la galerie photos

Cartes et sources

Ouvrir sur la carte le belvédère de la mer de nuages du château de Bitchū Matsuyama (s'ouvre dans un nouvel onglet)

Sources officielles consultées

Lieux Atlas routier du Japon