도치기현 닛코시
이로하자카 커브에는 “이”, “로”, “하” 표지판이 서 있어. 국도 표지판 모으기를 좋아하는 나는 출발 전부터 지도를 펼쳐 표지판 글자를 떠올리며 커브를 따라가 봤어. 앞을 보며 차분하게 다 올라간 뒤 전망대에서 돌아갈 길을 내려다보니 이제 저 커브를 달릴 수 있겠구나 싶어 가슴이 뛰었어.
린노지의 곤고자쿠라는 수령이 약 500년이래. 이끼 낀 굵은 줄기와 가지를 많은 지주가 받치고 있었어. 이렇게 오래 봄을 맞고도 지금 꽃을 피우고 있구나. 그렇게 생각하니 내년에도 여기서 꽃을 피워 줬으면 싶어서 받쳐진 가지를 가만히 올려다봤어.
분홍 꽃봉오리가 열리면 커다란 하얀 꽃이 돼. 활짝 핀 꽃을 올려다보니 어느새 내 입까지 벌어져 있었어. 꽃잎이 들어올 것 같아 급히 입을 다물었지만 꽃에서는 눈을 뗄 수 없었어.
게곤 폭포 정면에 서니 낙차 97m의 폭포가 힘차게 쏟아져 내렸어. 위에서 아래까지 물줄기를 눈으로 따라가는데 바람에 실린 차가운 물안개가 얼굴에 닿아 나도 모르게 “앗!” 하고 소리가 났어. 여름인데도 서늘해서 폭포 가까이 왔구나 싶어 마음까지 들떴어.
조금 떨어진 곳에서 함께 달리는 친구가 그 순간을 동영상으로 찍고 있었어. 나중에 다시 보니 나도 웃음이 날 만큼 놀란 표정을 짓고 있었어. 찬 물안개가 얼굴에 닿았던 감촉까지 떠올라 그 폭포 앞에 다시 서고 싶어졌어.
아케치다이라 전망대에서 내리막 제1이로하자카를 내려다봤어. 단풍 든 비탈에 커브가 여러 층으로 겹쳐 있어 돌아갈 길이 잘 보였어. 이제 저기를 달릴 수 있겠구나 생각하니 단풍 사이를 잇는 길을 눈으로 따라가며 다음 커브를 찾는 것까지 즐거워졌어.
올라오는 동안에는 “이”, “로”, “하” 표지판이 나오는 걸 기대했어. 전망대에 도착한 뒤 다음에는 저 커브를 전부 내려가는 거라며 길을 가리키고 이야기했어. 캔커피를 마시던 친구가 “그래, 그래” 하고 흘려들었지만 마음은 벌써 돌아갈 길에 있었어. 풍경도 커브도 기대돼서 말이 멈추지 않았어.
겨울 게곤 폭포는 주변의 가느다란 폭포들이 얼어 있었어. 여름에 찬 물안개를 맞았던 곳이 이런 모습이 된다니. 놀라서 말도 나오지 않아 장갑 낀 손을 뺨에 댄 채 바라봤어. 추웠지만 얼음에 둘러싸인 폭포에서 눈을 뗄 수 없어 돌아가기가 아쉬웠어.
역사
도쇼구는 사진으로 보고 화려하다고 생각했어. 그런데 실제로 앞에 서니 장식이 어찌나 많은지 눈이 커졌어. 눈으로 따라가도 계속 보고 싶은 곳이 남아서 어디부터 볼까 망설이는 시간까지 즐거웠어.
기운을 얻는 명소
후타라산 신사는 인연 맺기의 효험으로 인기라고 들었어. 좋아하는 길을 또 만나면 좋겠다고 나도 손을 모으고 싶어졌어. 다음에 달리고 싶은 곳을 떠올리니 기도하는 나까지 설레서 집에 돌아가 지도를 펼치는 일이 기대됐어.
지역 먹거리
닛코의 유바는 “湯波(유바)”라고 써. 교토의 유바보다 두꺼워서 생유바 사시미를 먹으니 생각보다 훨씬 씹는 맛이 있어 눈이 커졌어. 맛있어서 한입씩 천천히 맛봤는데 다 먹을 무렵에는 조금 더 먹고 싶다는 생각이 들었어.