日光 桜を見上げて、滝とカーブへ

1月の晴れた日、雪の季節だから赤い四駆のセダンで華厳滝へ。前を見てハンドルを握って、第一駐車場に車を停めた。そこから歩いて2、3分のエレベーターで、岩盤の中を100m下りる。夏にも乗ったエレベーターなのに、冬は扉が開くまでの1分が、なんだか長く感じた。地下の通路を抜けて観瀑台に出ると、冷たい空気が一気に頬に当たった。

冬の華厳滝を目の前にしたら、歩いてきた足が止まった。滝のまわりに氷が続いてて、夏に見た姿とはぜんぜん違う。帽子をかぶってマフラーを巻いてきたのに、寒さより先に、景色への驚きが大きくなっちゃった。

手袋をした手を頬へ添えて、滝の上から下まで眺める。流れてる水と、動かない氷がすぐそばにあるの。水の落ちる音を聞きながら氷を見てたら、同じ場所にもう1回来た実感が少しずつ湧いてきた。

観瀑台の柵には雪が積もってて、吐く息が白く広がっては消えていく。音は夏と同じように響いてるのに、景色がこんなに違うなんて。耳と目が別々の季節にいるみたいで、ちょっと不思議な気分だった。

滝のまわりで凍ってるのは、十二滝っていう細い小滝なんだって。1月から2月ごろに凍って、その氷はブルーアイスって呼ばれてるの。本流はちゃんと流れてるのに、そのまわりだけ時間が止まったみたい。氷の中に、うっすら青い色が見えた気がして、思わず目を細めちゃった。

夏は霧にびっくりして、走り友達に写真を撮られちゃった。あのときの私は、冬にここがどう見えるかまで考えてなかったな。友達へ今日の景色を送ったら、どんな返事が来るか楽しみになったの。

右手の岩壁には、夏に見た柱状節理が、今日は雪と氷をまとって見えた。多角形の柱の形に沿って氷が垂れてて、夏とは違う模様になってるの。同じ岩なのに、季節でこんなに表情が変わるのね。

観瀑台の中で、立つ場所をちょっとずつ変えてみた。半歩ずれるだけで、氷の向こうに見える流れの重なり方が変わる。氷のすき間から本流がのぞく場所を見つけたときは、思わず、ここにいない友達に話しかけるみたいに『ここ、すごいよ』ってつぶやいちゃった。

夏の写真と同じくらい滝を大きく入れて撮ってみると、見比べたくなる1枚になった。あのときは友達も一緒だったけど、今日はこの景色をあとから見せる楽しみがある。送る言葉を考えるより、まず写真を見てもらいたいな。

エレベーターで上へ戻ると、指先がすっかり冷えてた。今日は温かいものが食べたい気分。奥日光には、地元の大豆と日光の水を使う湯波の料理店として、日本料理なんたいが紹介されてるの。夏と冬の写真を見比べながら、湯波のやさしい味で温まれたらうれしいな。