Nikko Des cerisiers en fleurs, des cascades et des virages

J’ai garé la voiture au parking n° 1 de Kegon, puis mon amie et moi avons rejoint l’ascenseur. Depuis le parking, il y a environ 2 ou 3 minutes à pied. L’ascenseur descend de 100 m dans la roche et, en 1 minute environ, nous dépose dans un passage souterrain. Quand j’ai appris qu’il fonctionnait depuis 1930, j’ai eu un petit frisson au moment où les portes se sont refermées.

En sortant du passage, nous sommes arrivées à la plateforme d’observation des chutes. J’ai d’abord tendu l’oreille au grondement de l’eau. Mon amie tenait son téléphone un peu plus loin. Je me suis approchée de la rambarde et j’ai suivi des yeux le cours de la cascade, de haut en bas.

Alors que je contemplais les chutes, la brume m’a éclaboussée et j’ai fermé les yeux par réflexe. C’était froid, j’ai sursauté, et mes mains sont remontées jusqu’à mes joues. J’étais venue en tenue d’été, mais je ne pensais pas que l’eau sur mon visage serait aussi fraîche.

Quand j’ai rouvert les yeux, mon amie souriait, son téléphone à la main. Je lui ai demandé si elle venait de prendre une photo ; elle m’a répondu aussitôt que oui. J’étais venue admirer le paysage, mais voilà que mon moment de surprise s’ajoutait lui aussi aux photos du jour.

En regardant l’écran de mon amie, j’ai eu envie de rire en voyant ma tête. Je lui ai demandé de bien faire apparaître les chutes ; elle m’a répondu qu’elles étaient parfaitement dans le cadre, derrière moi. Elle y avait déjà pensé avant même que je le lui demande.

La plateforme est bien plus près des chutes que je ne le pensais. Le grondement des chutes résonne jusque dans le creux du ventre ; même pour parler à mon amie, juste à côté, il faut hausser un peu la voix. La puissance est incomparable avec celle d’une cascade vue d’en haut.

Depuis la plateforme, on peut voir de tout près les chutes de Kegon et leur bassin, les petites chutes de Jūni-taki ainsi que la paroi rocheuse. À droite, celle-ci est parcourue de colonnes polygonales, une structure géologique appelée disjonction prismatique, nettement visible même au milieu de la verdure estivale. Je regardais surtout les chutes ; je ne m’étais pas rendu compte que la forme des rochers valait elle aussi le détour.

J’ai appris que les chutes de Kegon se trouvent tout en amont du cours d’eau qui s’écoule du lac Chūzenji vers l’Daiya-gawa. L’eau qui tombe juste devant moi va ensuite s’écouler vers la ville de Nikko. En regardant le bassin, je me suis dit que la brume qui m’avait éclaboussée quelques instants plus tôt faisait elle aussi partie d’un long voyage qui ne faisait que commencer.

J’ai de nouveau tourné le visage vers les chutes, cette fois pour suivre l’eau jusqu’à l’endroit où elle se perd. En promenant mon regard des abords de la cascade jusqu’aux arbres au loin, j’ai commencé à regretter de devoir repartir. Je voulais garder en mémoire toute la puissance des chutes, pas seulement mon air surpris sur la photo.

Dans l’ascenseur qui nous remontait, j’ai remarqué que le bout de mes cheveux était un peu humide. Pourtant, la brume ne m’avait touchée qu’un instant. Mon amie m’a lancé avec un sourire en coin : « On s’est fait un beau souvenir, hein ? » Alors, moi aussi, très sérieusement, je lui ai demandé de m’envoyer la photo.

Sur le chemin du retour, j’ai regardé à nouveau les photos de mon amie et je me suis rappelé la sensation de la brume sur mon visage. Je pensais contempler les chutes d’un air impassible, mais la photo montre bien que je ne l’étais pas du tout. Pourtant, quand je repenserai à Nikko en été, c’est sûrement cette image qui me reviendra en premier.