八日市・護国の町並みへ 車で通ったあと、歩いて見たくなる軒先

5月の朝、八日市・護国の町並みに入ると、瓦屋根の家が道の先まで続いてた。赤いオープンカーで、前を見ながらゆっくり進む。狭い通りの先を確かめて、両手はハンドルに。ここは通り抜けるだけで終わりたくないなって、車を降りてからの楽しみが増えたの。

町並駐車場に車を置いて、今通った道へ歩いて戻った。ミント色のトップスに朝の風が触れて、歩くのも気持ちいい。運転席では前を見てたぶん、今度は軒先をじっくり眺める。近づくと格子の細い一本ずつまで見えて、足を止める場所が次々にできちゃった。

通りには約600mにわたって、町家や豪商の屋敷が残ってるんだって。同じ瓦屋根でも、重なり方や軒の出方がそれぞれ違う。左の家を眺めて、次は向こうの家を見て、また立ち止まる。写真で見た町並みは一続きの景色だったけど、歩くと一軒ずつの形を覚えたくなった。

内子は、江戸時代後期から大正時代にかけて木蠟の生産で栄えた町なのね。木蠟っていう名前だけでは暮らしまで想像できなかったけど、大きな屋敷を前にすると、この町の商いが残したものなんだなって感じる。今も住まいとして使われてる家があると知って、昔の町を見てるだけじゃないことにも気づいた。

浅黄色の壁には地元の土が使われてるんだって。そう聞くと、飾りがきれいだから見るだけじゃなくて、この土地からできた壁として眺めたくなる。格子に落ちる光と、瓦の影を交互に見てたら、同じ場所でずっと立ち止まってた。朝からここに来てよかったなって、自然に口もとがゆるんだ。

お昼には、内子の「りんすけ」で紹介されてる鯛めしが気になった。宇和海の鯛と内子産の卵を使うんだって。町並みを歩いておなかがすいたら、その土地のごはんも楽しみたいよね。車で通った朝の通りを、歩いて知って、お昼まで味わう。今日は急いで次の町へ向かわなくてよかった。