国見ヶ丘へドライブ 11月の早朝に、盆地を見渡す丘へ

夏の九州を巡る旅の2週目、飛行機で追いついてきた走り友達と合流して、高千穂に2泊したの。合流してから、有明から船で連れてきた私の赤いオープンカーの助手席は、ずっと友達の席。2日目の朝いちばんに向かったのが国見ヶ丘で、高千穂盆地を見渡しながら、ご来光を見るのが目的だった。

まだ暗いうちに宿を出て、ハンドルを握るのは私。助手席の友達はまだ半分眠そうで、着いたら起こしてね、って言ったきり静かになった。展望所の正面の駐車場に車を停めて、坂道の通路を歩いて上る。いつものドライブより早い出発なのに、眠気より楽しみの方が大きかったよ。

東の盆地が見える所へ出ると、遠い山の上が少しずつ明るくなってた。空の明るさが稜線からにじんで、遠い山から順に、重なりが一枚ずつ浮かんでくる。手前の木々の向こうには町があって、その奥にいくつも山が重なってる。朝日だけを待つつもりだったけど、明るくなるにつれて町の形まで見えてきたの。

坂を上って喉が渇いてたから、持ってきた水のボトルを口元へ上げて、ひと口飲んだ。その間にも光は盆地の奥へ広がって、さっきまで暗かった屋根が一軒ずつ見分けられるようになってた。

今度は手前の尾根とその向こうの町を見比べたよ。暗い道を走ってた時には分からなかった広さが、丘の上からだとすっと見渡せる。山の重なりだけじゃなく、これから下りていく町も目で探せるのが楽しくて、友達と「あの辺りを通ってきたのかな」って話してた。友達は、宿のある辺りを見つけたって、指で四角を作って教えてくれた。

写真を撮ろうとスマホを出したけど、画面に入れると盆地がずいぶん小さく見えたの。だから写真は2枚だけにして、あとは顔を上げて眺めることにした。雲海が出やすいのは秋から冬の初めの朝らしいけど、今朝の盆地には雲がなくて、そのぶん町の形がよく分かった。

丘を下りる前に、明るくなった展望所のまわりを友達と歩いた。足もとの草には朝露が光ってて、スニーカーのつま先がちょっと濡れる。夏の朝の空気は、まだひんやりしてて気持ちいい。友達は柵の近くで、光が届いた盆地を動画に撮ってた。

町を巡ってから、お昼は国道218号沿いの道の駅高千穂へ。神都高千穂大橋のそばにあって、大きな神楽面のモニュメントが目印なの。車を降りて、まずは面の大きさに友達と驚いた。レストランで高千穂牛丼を頼んだら、やわらかいお肉に甘辛いたれがからんでて、夜明けから動いてたおなかに、これ以上ないごほうびだった。

食べながら友達と、朝の丘で撮った写真を見せ合った。私のは盆地の町、友達のは盆地を見てる私の後ろ姿。いつの間に撮ったの、って聞いたら、真剣すぎて声をかけられなかったのよ、って笑われちゃった。