Memandu ke Kunimigaoka Pagi buta bulan November di bukit yang memandang seluruh lembangan

Pada musim luruh, saya dan kawan saya menjelajah Kyushu dengan 2 kereta. Coupe kuningnya turut menaiki feri yang sama dari Pelabuhan Ariake, jadi ke mana-mana pun kami pergi, coupe itu sentiasa di hadapan. Pagi awal November itu kami sambut selepas menginap di Takachiho selama 1 malam. Saya pernah dengar lautan awan di Kunimigaoka mudah muncul pada pagi yang sejuk, cerah dan tidak berangin antara akhir September hingga awal Disember. Jadi, malam sebelumnya saya semak cuaca dan bangun awal.

Jalan yang masih gelap saya susuri sambil mengekori lampu belakang kereta kuning kawan saya. Kami letak kedua-dua kereta bersebelahan di tempat letak kereta betul-betul di hadapan kawasan tinjau, lalu mendaki laluan di lereng bukit ke tempat menikmati pemandangan. Permulaan pagi ini terasa lebih tenang daripada pemanduan biasa, sebab kami datang untuk menikmati pemandangan lembangan.

Apabila melangkah ke kawasan tinjau dengan kot krim tersarung, awan terbentang di seluruh lembangan. Saya menggenggam bahagian hadapan kot dengan kedua-dua tangan dan memandang jauh. Nafas yang saya hembus kelihatan putih; barulah terasa betapa dinginnya pagi itu. Dari pepohon di hadapan, pandangan saya beralih ke gunung yang jauh, dan rupa awan pun berubah sedikit demi sedikit.

Selepas matahari muncul dari sebalik gunung, sinarnya sampai ke atas awan juga. Saya berhenti berbual seketika dengan kawan dan memerhatikan perubahan itu. Bila direnung betul-betul, sedikit bayangan bandar kelihatan di celah awan. “Di sana pun pagi baru bermula, ya,” kata saya kepada kawan.

Apabila matahari naik makin tinggi, awan pun mula bergerak perlahan. Bumbung-bumbung yang tadi tersembunyi di bawah awan muncul sedikit demi sedikit dari celahnya. Di sebelah timur terbentang Lembangan Takachiho, dan saya dengar Sungai Gokase juga mengalir di situ. Saya dan kawan menuding jari sambil mencari bahagian mana sungai itu mengalir di bawah awan. Setiap kali awan terbuka membentuk celah baru, saya tak dapat menahan diri daripada bersuara kecil.

Ada legenda yang mengatakan bahawa dewa Takeiwatatsu-no-Mikoto pernah meninjau wilayah dari Kunimigaoka. Sambil memandang lembangan yang luas, saya terfikir tentang orang yang pernah memandang jauh dari sini pada zaman dahulu. Sebelum pulang, saya pergi melihat patung batu para dewa yang diinspirasikan oleh mitos Kunimi. Ketika mendongak melihat patung-patung itu dalam cahaya pagi, terasa seolah-olah para dewa ini turut memerhatikan lembangan yang saya pandang tadi. Atas permintaan kawan, saya ambilkan 1 gambar dia bersama patung-patung batu itu.

Kunimigaoka juga dikatakan tempat asal lagu rakyat “Seichō Kariboshi Kiriuta”. Kawan saya menyanyikan sedikit melodi yang diingatinya. Apabila mendengarnya di atas bukit, terasa seperti lagu rakyat tempatan yang sudah lama dinyanyikan di sini.

Apabila menoleh dari sisi patung batu, Aso Gogaku (lima puncak Aso) kelihatan di barat, manakala Banjaran Sobo di utara. Tadi saya asyik memandang awan di timur, tetapi apabila berpaling, terbentang banjaran yang sungguh berbeza. Kaki gunung di utara masih diselubungi bayang pagi. Tak sangka dari satu bukit saja saya dapat menikmati begitu banyak gunung.

Ketika saya menuruni laluan berbukit dan kembali ke tempat letak kereta, pagi sudah terang sepenuhnya. Kawan saya menghidupkan enjin coupe kuningnya dulu, kemudian melambai dari tingkap sambil mengajak saya bersarapan di bandar. Sarapan di bandar yang tadi saya cari di celah awan terasa seperti permulaan hari yang sempurna. Saya pun cepat-cepat masuk ke kereta merah saya.