Une promenade aux ruines du château de Katsuren Suivre les courbes des remparts jusqu’à la mer, tout là-haut

Mon long séjour à Okinawa avait commencé en hiver, quand j’ai pris le ferry depuis Kagoshima avec ma voiture. À présent, en avril, mon séjour touchait à sa fin. Avant de reprendre le bateau pour rentrer, j’ai décidé de découvrir les ruines de ce château classé au patrimoine mondial que je n’avais pas encore visité. Cet après-midi-là, j’ai pris la route jusqu’aux ruines du château de Katsuren, dans la ville d’Uruma.

J’ai garé la voiture sur le parking gratuit d’Amawari Park, puis acheté mon billet à l’accueil du centre historique et culturel. Je pensais faire le tour de l’exposition permanente en une dizaine de minutes et repartir vers les ruines, mais je me suis complètement laissée happer par les récits sur les objets découverts ici. Il paraît que des pièces de monnaie chinoises et même des os de perroquets tropicaux ont été retrouvés dans les ruines. Comment des objets venus d’aussi loin ont-ils bien pu arriver jusqu’à cette colline ? Je me suis mise à imaginer leur long voyage avant même de me mettre en route.

Un après-midi d’avril, je me suis arrêtée au pied de la pente pour regarder les remparts du château de Katsuren. Ils montaient les uns au-dessus des autres, mais leurs angles étaient arrondis : le profil ne ressemblait pas tout à fait à celui d’un château tel que je me l’imaginais. Avant de prendre l’escalier, j’ai suivi des yeux le bord du mur ; j’avais l’impression qu’il rejoignait le ciel au-dessus de la colline.

Le vent passait dans les manches de mon chemisier mauve pâle. À la surface des pierres, on distinguait de petites aspérités ; vues d’en bas, les pierres empilées révélaient toute leur épaisseur. Il semble que le château ait tiré parti du relief naturel en s’entourant de remparts de calcaire. Jusqu’ici, je ne faisais qu’admirer leurs belles courbes ; je me suis mise à m’intéresser aussi au relief de la colline.

J’ai gravi quelques marches, puis je me suis retournée. Le mur qui se trouvait au-dessus de ma tête se retrouvait maintenant plus bas et sur le côté. À chaque marche, le panorama sur la mer changeait lui aussi. À partir de la troisième enceinte, les marches de pierre se faisaient plus raides et le vent soufflait plus fort. J’ai retenu ma jupe d’une main et monté pas à pas, attentive à l’endroit où je posais les pieds.

Après avoir repris mon souffle, j’ai atteint la première enceinte, tout en haut. De là, la vue s’étendait jusqu’au-delà de la baie de Kin. J’ai écarté les bras pour recevoir le vent de face. Le mur arrondi que j’avais observé d’en bas suivait maintenant le flanc de la colline juste sous mes pieds ; en suivant sa courbe du doigt, j’ai pu retrouver l’endroit où je m’étais arrêtée un peu plus bas.

La première enceinte abrite le Tamanomiuji Utaki, un site sacré dédié à la divinité protectrice du seigneur du château. Son grand rocher y est vénéré comme une pierre sacrée qui protège Katsuren. Un peu à l’écart, j’ai doucement joint les mains. On pense que le portail de cette enceinte avait autrefois une forme d’arche et était orné d’un motif en relief semblable à des vrilles. Ce portail n’existe plus ; en essayant de l’imaginer, j’ai regardé les marches que je venais de gravir.

Au XVe siècle, Amawari, seigneur du château, aurait fait prospérer la région grâce au commerce avec l’étranger. Le recueil d’anciens chants d’Okinawa, l’Omoro Sōshi, rapporte que certains chants comparaient la prospérité de Katsuren à celle de Kyoto, alors capitale impériale, et à celle de Kamakura. En regardant la mer, je me suis souvenue de cette histoire. J’imaginais les pièces de monnaie chinoises et les os de perroquets tropicaux retrouvés ici traverser cette étendue d’eau. Une mèche de cheveux m’est tombée sur la joue avec le vent, et je l’ai délicatement écartée.

De retour en bas, j’ai sorti le chinsukō que j’avais emporté. J’ai replié un peu son papier d’emballage et l’ai porté à ma bouche sans cesser de regarder les remparts. À la première bouchée, le biscuit a craqué sous la dent avant de s’effriter, puis sa douceur s’est répandue en bouche. Après avoir marché, je le trouve encore meilleur.

En finissant doucement le reste, je me suis souvenue de ce que je pensais en arrivant. Je m’attendais à voir un simple « château avec vue sur la mer », mais maintenant, ce qui me revient d’abord, ce sont les remparts arrondis vus d’en bas. J’ai recueilli la dernière miette dans le papier d’emballage avant de le replier soigneusement.