Jalan-jalan di Runtuhan Istana Katsuren Mendongak memandang tembok batu yang melengkung, menuju ke puncak bukit berpemandangan laut

Persinggahan panjang saya di Okinawa bermula pada musim sejuk, apabila saya membawa kereta menaiki feri dari Kagoshima. Kini April tiba, dan tempoh saya di sini pun hampir berakhir. Sebelum menaiki feri pulang, saya memutuskan untuk melawat runtuhan istana Warisan Dunia yang belum saya kunjungi. Petang itu, saya memandu ke Runtuhan Istana Katsuren di Bandar Uruma.

Selepas meletakkan kereta di tempat letak kereta percuma Amamawari Park, saya membeli tiket masuk di kaunter pusat sejarah dan budaya. Saya bercadang meninjau pameran tetap selama kira-kira 10 minit sebelum menuju ke runtuhan istana, tetapi kisah tentang penemuan di sana terus memikat saya. Katanya, wang dari China dan tulang burung kakak tua tropika juga ditemui di tapak ini. Bagaimana barang-barang dari tempat sejauh itu boleh sampai ke bukit ini? Sebelum mula berjalan pun, saya sudah membayangkan pelbagai kemungkinan.

Pada petang bulan April, saya mendongak memandang tembok batu dari bawah lereng Runtuhan Istana Katsuren. Tembok batu itu berlapis-lapis menaiki lereng, tetapi bucunya bulat, tidak seperti bentuk istana yang saya bayangkan. Sebelum menuju ke tangga, saya berhenti dan mengekori hujung tembok itu dengan mata; rupanya ia memanjang terus ke langit di atas bukit.

Angin menyusup melalui lengan blaus ungu muda saya. Permukaan batu di hadapan penuh dengan lekuk kecil; dari bawah, jelas kelihatan ketebalan tembok yang bertindih. Rupanya, tembok batu kapur mengelilingi istana ini mengikut bentuk muka bumi semula jadi. Mula-mula saya cuma mengagumi lengkungnya yang cantik, tetapi kemudian bentuk bukit di bawah tembok itu pula menarik perhatian saya.

Saya mendaki anak tangga, kemudian menoleh ke belakang di tengah jalan. Tembok yang tadi berada di atas kepala kini kelihatan menyerong di bawah. Baru naik satu tingkat, pemandangan laut yang terbuka di hadapan pun berubah. Dari kawasan San-no-Kuruwa ke atas, anak tangga menjadi curam dan angin makin kuat. Sambil memegang hujung skirt dengan sebelah tangan, saya melangkah perlahan sambil memastikan tempat berpijak.

Selepas berhenti seketika untuk mengatur nafas, saya sampai ke kawasan tertinggi, Ichi-no-Kuruwa; pemandangan terbuka luas hingga ke seberang Teluk Kin. Saya merentangkan kedua-dua tangan ke sisi dan menyambut angin yang bertiup tepat ke arah saya. Kini saya dapat melihat tembok melengkung yang tadi saya pandang dari bawah mengikuti lereng bukit di bawah kaki. Dengan jari, saya dapat menjejak tempat saya berdiri tadi.

Di Ichi-no-Kuruwa terdapat Utaki Tamano-Miuji, tempat suci untuk memuja dewa pelindung pemerintah istana. Sebongkah batu besar di situ juga dihormati sebagai batu suci yang melindungi Katsuren. Dari jarak yang agak jauh, saya merapatkan kedua-dua tangan perlahan-lahan. Gerbang di kawasan ini dipercayai pernah berbentuk lengkung, dengan ukiran timbul yang menyerupai sulur paut. Sambil membayangkan gerbang yang kini sudah tiada, saya memandang menuruni anak tangga yang baru didaki.

Amawari, yang menjadikan istana ini pusat kekuasaannya, dikatakan memakmurkan kawasan ini melalui perdagangan dengan negara luar pada abad ke-15. Dalam Omoro Sōshi, himpunan lagu lama Okinawa, terdapat juga lagu yang menyamakan kemakmuran Katsuren dengan Kyoto di Yamato dan Kamakura. Sambil memandang laut, saya teringat cerita itu dan membayangkan bagaimana wang serta tulang burung kakak tua yang saya ketahui daripada pameran dibawa menyeberangi laut hingga tiba di sini. Angin meniup rambut ke pipi, lalu saya menyapunya perlahan dengan tangan.

Selepas turun semula, saya mengeluarkan sebatang chinsuko yang saya bawa. Saya melipat sedikit kertas pembungkusnya, lalu membawa biskut itu ke mulut sambil terus mendongak memandang tembok batu. Sekali gigit, biskut itu rangup lalu hancur, kemudian rasa manisnya merebak. Selepas berjalan, rasanya lebih sedap daripada biasa.

Sambil menghabiskan baki chinsuko perlahan-lahan, saya teringat perjalanan ke sini. Mula-mula saya cuma membayangkan “istana dengan pemandangan laut”, tetapi kini yang paling jelas dalam fikiran ialah saat saya mendongak memandang tembok batu melengkung itu dari bawah. Saya menadah cebisan terakhir dengan kertas pembungkus, lalu melipat bungkusan itu dengan kemas.