ROUTE 1 - HAKONE (steam mix)

Lagpas sa dulo ng Seisho, lumiko ang ruta ko patungo sa mga bundok.

Sa simula ng pag-akyat sa Route 1. Nawawala ang amoy ng dagat, at kumakapal ang amoy ng mga puno. Sa upuang nasa likuran ko, nananatili pa ring malamig ang malinaw na alaala. Seryoso akong tumawa at muling hinawakan ang manibela.

Unti-unting nawawala ang tanawin ng bayan ng Odawara. Nang medyo luwagan ko ang throttle nang isang paghinga, bumabanat patayo ang tanawin. Miyanoshita, Kowakudani. Sumasabay sa kumpas ang mga letra sa karatula, at sa kabila ng guardrail ay may manipis na puting umaangat. Dumadampi sa ilong ko ang bakas ng asupre. Gusto ko ng hot spring. Ngayon din. Yung exit sa Seisho kanina—hindi ko talaga inakalang magkakaroon ng oversteer doon. Sa loob ng isang kumpas ay dumausdos patagilid ang sentro ng grabidad ng mundo, at pakiramdam ko ay pumasok ang hangin hanggang sa kaibuturan ko. Bumaba nang kaunti ang temperatura ng aking katawan sa sandaling iyon at nanatili itong ganoon. Malamig din at mabigat ang laylayan ng aking palda. Tumingin ako nang diretso sa unahan. Nakakahiya man, ngunit ang pakiramdam ng paglaya sa aking puson ay higit na nakakaginhawa kaysa sa anumang naramdaman ko kailanman. At iyon ay nakakainis din. Kaya iyan mismo ang dahilan kung bakit gusto ko ng mainit na paliguan.

Habang tumataas ang altitud, lalong kumakapal ang hamog. Puti ang lumalabas sa aking hininga. Mababang umuungal ang katawan ng sasakyan, itinutulak pataas ang umaga sa bawat hakbang. Ang tibok ng puso ko ay parang metronome. Sinasabayan ko ang kumpas na iyon at nilalampasan ang isang hairpin turn, at isa pa. Bago makarating ng Owakudani, ang puti ay hindi naging isang pader kundi isang tabing ng entablado. Tuyo ang kalsada, ngunit tanging ang aking paningin lang ang nag-iinit.

Sa aking mga tainga, may maliit na pagputok. Ba-ba-bat—isang tuyong pagdausdos. Sa kaibuturan ng aking ilong, ang amoy ng matamis, medyo sunog na goma. Hindi asupre. Tumahimik ako sa loob ng isang kumpas at nilampasan ang susunod na kanto.

Sa harap ng gate ng isang villa. Sa gitna ng puti ng umaga, isang dilaw na sports car ang gumuguhit ng mga bilog. Lumulutang ang mga itim na bilog sa ibabaw ng pribadong kalsada nang sunud-sunod, at ang puting usok ay dahan-dahang kinakalag ng hangin. Kalahating nakalabas mula sa cabin ng katabing sasakyan, naunang inilarawan ng aking partner ang aking umaga gamit ang mga salita.

"Ang tagal mo. Ha? Bakit basa ang palda mo?"

Seryoso ko itong pinag-isipan. Hamog, o malinaw, o malinaw na hamog. Naalala ko rin ang pag-ikot nang kalahati ng bote kagabi. At sumagot ako nang maayos.

"Ang basa lang ay ang loob ng kotse na inihian ko."

Natigilan sandali ang aking partner, pagkatapos ay biglang humalakhak. Naitutulak ng pagtawa ang puti, at unti-unting kumakalat ang asul ng langit. Binuksan ko ang phone ko at naghanap ng hot spring gamit ang aking hinlalaki. Magbubukas ang Hakone Yuryo ng 10. Ang Tenzan Tojikyo ay magbubukas ng 9. Pero—ang nakatawag ng pansin ko ay ang pang-umagang paligo sa Tenseien (Hakone-Yumoto), mula 5 hanggang 9 (huling pagpasok ay 8). 7:18 na ngayon. Aabot pa ako. Gusto kong umabot. Gusto kong maibalik ang temperatura ko.

"Punta tayong hot spring." Nang sabihin ko iyon, pinaningkit ng aking partner ang kanyang mga mata na parang pusa at tumango. "Sige. Kung gayon, hanggang dito na lang ang puting usok. Ako na ang mauuna." Umikot ang dilaw na likuran upang humarap sa kabilang direksyon at lumundag sa unahan ko.

Nang numipis ang puti, muling umayos sa pagkakahanay ang mundo. Pagkalampas sa huling ahon, kumislap nang isang iglap ang ibabaw ng Lake Ashinoko, na parang isang patalim. Huminga ako nang malalim at bahagyang pinababa ang ugong ng makina. Malamig pa rin ang aking katawan. Ngunit may isang linyang patungo sa mainit na paliguan ang naiguhit, diretso sa aking dibdib. "Aabot ako." Sabi ko sa sarili ko, at upang iparinig din sa partner ko, mahina akong tumawa. Tinatangay ng hangin mula sa lawa ang natitirang bakas ng puti at hinahaplos ang aking pisngi. Muli kong hinawakan nang mahigpit ang manibela at itinakda ang ruta patungong Yumoto gamit ang dulo ng aking daliri. Sumagot ang throttle nang may mas mainit na tunog kaysa karaniwan.

——Mula dagat patungong ulap. Tumatawa sa katotohanan ng puti, at ngayon naman, patungo sa mainit na paliguan.