Pandu ke Pantai Hotokegaura pada musim panas Berjalan kaki dari tempat letak kereta tepi jalan untuk melihat formasi batuan unik di pesisir

Perjalanan musim panas dari Ariake ke utara menyusuri pesisir Tōhoku akhirnya sampai juga ke hujung Semenanjung Shimokita. Esok pagi, saya akan membawa kereta menaiki feri dari Ōma ke Hakodate untuk menjelajah Hokkaidō. Sehari sebelum menyeberang laut, saya memandu dari Ōma menuju ke Kampung Sai melalui Laluan Nasional 338 dan memutuskan untuk singgah melihat Hotokegaura. Saya dengar tiada stesen minyak antara Sai dengan Kawauchi di bandar Mutsu, jadi saya mengisi minyak sebelum bertolak dan membeli teh sejuk juga.

Jalan di tepi laut penuh selekoh; setiap kali membelok, tangan saya sibuk memusingkan stereng. Dengan bumbung kereta terbuka, angin yang membawa bau masin laut menerpa masuk. Itu sahaja sudah membuat saya terasa seperti telah mengembara jauh. Untuk makan tengah hari, saya singgah di Restoran Manjūya di tingkat dua Arusasu, di Kampung Sai. Saya memesan mangkuk nasi Tairyō-don yang ditaburi hasil laut tempatan. Di sebalik tingkap besar, Selat Tsugaru terbentang luas.

Kata orang, hasil laut di dalam mangkuk berubah mengikut musim dan hasil tangkapan hari itu. Sebelum menyentuh makanan dengan penyepit pun, saya sudah menjenguk ke dalam mangkuk, tertanya-tanya apa isinya hari ini. Setiap suapan membawa aroma laut. Sambil memandang selat di luar tingkap, saya terfikir bahawa esok pagi saya akan menyeberangi laut ini dengan kapal. Pandangan saya berulang kali beralih antara mangkuk dengan laut.

Pada sebelah petang, saya memandu lebih jauh ke selatan dari Pelabuhan Sai lalu meletakkan kereta boleh buka bumbung berwarna merah di ruang letak kereta tepi jalan. Kawasan itu dikelilingi pepohon musim panas, dan dari sisi kereta, batu-batu di pesisir yang saya datang hendak lihat masih belum kelihatan. Saya membetulkan hujung lengan hoodie, kemudian mula berjalan menuju dek tinjau.

Sebaik berdiri di dek tinjau, saya nampak deretan batu keputihan yang menjulang di tepi laut, di sebalik celah pepohon. Inilah pemandangan yang sering digambarkan: formasi batuan unik berwarna gading dan laut hijau zamrud. Dari jauh pun, bentuk batu-batu itu jelas berbeza daripada pantai biasa. Saya berpaut pada pagar sambil menjenguk ke depan, kemudian mata saya menyusuri deretan batu yang memanjang di pesisir itu satu demi satu.

Katanya, batuan Hotokegaura ialah tuf yang terbentuk daripada abu gunung berapi yang memadat. Batuan ini dipercayai terbentuk kira-kira 4 juta tahun lalu akibat letusan di dasar laut, kemudian sedikit demi sedikit terhakis oleh ombak, hujan dan cuaca sejuk pada musim sejuk hingga menjadi seperti sekarang. Saya selalu sangka batu-batu besar akan kekal dengan rupa yang sama, tapi di sini rupanya batuan itu masih berubah.

Ada juga batu di pesisir ini yang namanya berkaitan dengan agama Buddha, seperti Gohyaku Rakan dan Hōrai-san. Gohyaku Rakan berbentuk rumit dan berliku-liku, manakala pada batu Hōrai-san masih kelihatan kesan aliran air hujan. Dari sini, saya tak dapat pastikan batu yang mana satu Gohyaku Rakan dan yang mana Hōrai-san, tetapi ada beberapa batu dengan jalur menegak. Saya merenungnya, tertanya-tanya kalau-kalau itulah kesan aliran hujan. Saya juga dengar orang yang telah meninggal dunia singgah di sini ketika berangkat ke alam sana atau kembali ke dunia ini, dan penduduk tempatan menjaga patung Jizō yang terdampar di pantai sebagai dewa pelindung laut. Saya merendahkan suara sedikit, lalu memandang semula ke arah pesisir.

Menurut panduan Persatuan Pelancongan Kampung Sai, laluan pejalan kaki turun ke pesisir mengambil masa 20–30 minit sehala, dan perjalanan pulang melibatkan cerun yang curam. Esok pagi saya perlu menyeberangi laut, jadi hari ini saya cukup melihat keseluruhan pesisir dari dek tinjau. Saya simpan dulu hasrat untuk melihat batu-batu itu dari dekat; lain kali, saya boleh menaiki bot pelancong dari Pelabuhan Sai untuk ke sana, perjalanan kira-kira 30 minit. Agaknya, sebesar mana batu-batu yang tadi nampak jauh itu apabila dilihat dari laut?

Saya kembali ke kereta, memeriksa baki minyak, kemudian menyusuri jalan pesisir kembali ke arah Ōma. Sesampai di tempat penginapan, saya mahu bersiap untuk menaiki feri esok dan tidur awal.