니시아즈마 스카이밸리 시라부 고개에서 쉬어 가며, 단풍과 호수를 바라보다

시라부 고개 주차장에 빨간 차를 세우고 문을 닫았어. 겉옷을 입고 목도리까지 둘렀는데도 밖에 나오자 뺨에 닿는 바람이 서늘해. 두 손을 입가에 모아 입김을 후 불었어. 돌담 너머로 늘어선 가을 나무들이 눈길을 끌어서, 손을 녹이며 조금 더 바라봤어.

체크무늬 겉옷 앞섶을 여미고 목도리에 턱을 묻었어. 단풍 든 가지 사이로 하늘이 보였고, 바람에 흔들리는 잎을 눈으로 좇다 보니 차로 돌아가기가 아쉬워졌어. 시라부 고개까지 올라온 덕분에 만날 수 있는 풍경이야. 주차장에서 잠깐 쉬려던 것뿐인데, 어느새 이 나무들 앞에서 보내는 시간이 정말 좋아졌어.

여기까지 달려온 니시아즈마 스카이밸리는 시라부 온천과 히바라호 북안을 잇는 총길이 17.8km인 도로야. 커브에서는 앞을 보며 두 손으로 핸들을 잡고 올라왔어. 먼저 와 있던 친구가 “손은 좀 녹았어?” 하고 묻길래, “응, 전망대에도 가보고 싶어” 하고 대답했어. 친구와 함께 이번에는 멀리 펼쳐진 풍경을 보러 갔어.

시라부 고개 전망대에서는 히바라호와 반다이산을 한눈에 볼 수 있어. 조금 전까지 나무를 가까이서 보고 있었는데, 눈앞에 호수와 산이 펼쳐지자 나도 모르게 숨을 삼켰어. 이런 풍경이 기다리고 있었다니! 호수를 바라본 다음 산을 올려다보니, 고개에서 쉬어 가길 정말 잘했다는 생각에 가슴이 벅찼어.

주차장으로 돌아와서도 바로 차에 올라타지 못했어. 눈앞의 단풍을 한 번 더 보고 싶었거든. 친구가 “아까도 보고 있었잖아” 하고 웃었지만, “호수를 보고 돌아오니까 또 다르게 보이는걸” 하고 대답했어. 길을 달리고 전망대에 올랐다가 돌아왔을 뿐인데, 같은 나무 앞에 서 있어도 처음 왔을 때보다 훨씬 더 떠나기 아쉬워졌어.

시라부 온천에는 요네자와 사과를 짜서 만든 과즙 100% 사과주스가 있어. 돌아가는 길에 기념품으로 고르면 집에서도 오늘 드라이브가 떠오를 것 같았어. 그렇게 이야기하며 마지막으로 목도리를 다시 여미고 차로 돌아왔어. 단풍을 가까이서 바라본 순간도, 히바라호까지 한눈에 보였을 때의 놀라움도 오래 기억하고 싶어. 가을의 시라부 고개는 달리는 길에서 잠깐 쉬는 시간까지 즐거워지는 곳이었어.