이나사야마 항구 너머까지 번지는 불빛과 가져온 카스텔라

봄 규슈 여행도 4주째에 접어들어 끝이 가까워졌어. 나가사키에 들른 건 비행기로 오는 친구를 여기서 만나고, 이나사야마 철쭉이 필 때에 맞추기 위해서였어. 이나사야마 하면 야경이 먼저 떠올랐는데, 봄에는 산 중턱의 이나사야마 공원에서 철쭉을 볼 수 있다는 걸 알게 됐어.

아리아케에서 함께 배를 타고 건너온 빨간 오픈카 조수석에 친구를 태우고 오전부터 산 중턱 주차장으로 향했어. 운전하는 동안에는 앞을 보고 핸들을 잡고, 꽃구경은 차에서 내린 뒤에 하기로 했지. 지붕을 열고 달려온 탓에 도착했을 땐 친구 머리가 바람에 헝클어져 있었어. 친구는 흐트러진 머리를 손으로 쓸어 정리하고 있었지. 산책로로 나가 보니 양옆의 둥근 철쭉 포기마다 꽃이 빽빽하게 모여 있었어. 공원에는 철쭉이 약 8만 그루나 있대.

안쪽으로 이어지는 돌길을 걷다가 왼쪽 꽃 앞에서 멈춰 섰어. 스마트폰을 두 손으로 들고 철쭉에 얼굴을 가까이해 보니 활짝 핀 꽃 안쪽에 아직 짙은 빛을 띤 꽃봉오리들이 남아 있었어. 친구도 옆에서 들여다보더니 “여긴 다음 주에도 아직 피어 있겠네”라고 했어.

꽃 가까이서 한 장 찍고 고개를 들자 산책로 끝쪽의 나무까지 시선이 닿았어. 여름에 야경을 보러 왔을 때는 먼 불빛만 좇았는데, 봄 공원에서는 가까운 꽃에서 조금 앞쪽 길로 시선이 옮겨 가네.

잠깐 쉬면서 시내에서 가져온 오타쿠사를 친구와 한입씩 먹었어. 수국 모양을 본뜬 파이 과자라 철쭉을 본 다음 다른 꽃을 먹는 것 같아 조금 웃음이 났어. 가벼운 식감의 간식을 즐기며 아까 찍은 사진도 서로 보여 줬지.

간식 뒤에는 173 아유미미치를 따라 걸어 정상까지 올라가 봤어. 약 800m 길이로, 걷는 데 15분 정도 걸리는 산책길이야. 오르막 중간에 한 번 멈춰 서서 숨을 골랐어. 길을 가다 원숭이 우리와 사슴 방목장 앞도 지났는데, 풀을 먹는 사슴을 발견한 친구가 갑자기 멈춰 쪼그려 앉더라. 야경의 산에 이렇게 활기찬 낮의 얼굴도 있었다니.

정상에 도착하니 밤에 불빛을 좇았던 항구가 낮의 모습으로 펼쳐져 있었어. 맑은 낮에는 운젠이나 아마쿠사, 고토 열도까지 보인대. 바다 너머 희미하게 드러난 섬의 윤곽을 찾아 친구와 지도를 펼쳐 놓고 어느 섬인지 하나씩 맞춰 봤어.

내려올 때는 173 아유미미치 산책로를 따라 걸어와 산 중턱 주차장 옆 매점에서 소프트아이스크림을 하나 샀어. 걸어서 올라갔다 내려온 뒤라 소프트아이스크림의 차가운 맛이 온몸에 기분 좋게 퍼졌어. 샌드위치도 파니 아침을 챙겨 오지 않고 여기서 하나 먹은 뒤 꽃을 보러 가도 좋겠어.

소프트아이스크림을 다 먹을 때쯤 친구가 다음에는 사슴 먹이 주는 시간에 맞춰 오자고 했어. 그런 시간도 정해져 있나 진지하게 생각하고 있는데, 친구가 “농담이야”라며 어깨를 으쓱했어.