ナイタイ高原牧場をドライブ 約7kmの道を上って、空の広さにひと息

入口を通ってから、まだ道が続くのねって、思わず笑顔になった。ナイタイ高原牧場の頂上へ向かう道は約7km。前を見てハンドルを握り、丘の曲がり方に合わせて進む。ひとつカーブを抜けるたび、また次の草地が目に入って、上ってる時間そのものが楽しみになった。

駐車場でエンジンを止め、半袖のニットに高原の風を感じながら外へ出た。石壁の低い建物の向こうにも、なだらかな丘が続いてる。道を走ってたときとは違って、今は好きなだけ見ていられるの。思ってたより空が広くて、顔を上げたまま、しばらくドアを閉めるのも忘れちゃった。

車からちょっと離れて、背中側で両手を組んだ。肩をゆっくり伸ばしたら、首のつけ根まで楽になる。大きく息を吸うと、風で髪が頬をくすぐった。こんなに遠くまで来たのね。地図の上では小さな印だった場所に、ほんとに自分の足で立ってると思うと、胸がじんとした。

ここは約1700haある公共牧場で、1972年に完成したんだって。私がさっき走ってきた道も、この広い牧場の中。丘の端から端へ目を動かしてみても、その先まで続いてるように見えた。広さを数字で読んだときより、こうして風に吹かれてるほうが、ずっと大きく感じるの。

ナイタイテラスのソフトクリームは、しろ・うし・くろ。名前を見て、うしってどんなのかな、としばらく迷っちゃった。選んでひと口食べたら、冷たさで口元がゆるむ。草地を見に来たはずなのに、おやつの時間まで楽しみが増えちゃうのがうれしかった。

車に戻る前、もう一回だけ肩を伸ばして丘を眺めた。さっき通った道を、帰りは下っていくのね。同じ道なのに、まだ走ってない続きが待ってる気がして、鍵を持つ手に自然と力が入った。夏の午後を、もうちょっとこの高原で過ごしていたかったな。