オコタンペ湖の展望台 白樺の間に見えた、森の中の青い湖

大洗から苫小牧へ車ごと渡って回ってる秋の北海道の旅で、何日か千歳の宿を拠点にしてるの。そのあいだに、飛行機で来た走り友達と、紅葉の朝を見に行くことにした。支笏湖温泉から車で20分くらい。国道453号から道道78号へ入って、細いカーブの続く森の中の道を上っていった。展望台には20台くらい停められる駐車場があって、車を降りると、ひんやりした朝の空気に背すじが伸びる。

10月中旬の朝、展望台の柵の前で最初に目に入ったのは、白樺の間に見える湖だった。上から見下ろすと、森の中に水面の形がはっきり見えて、思ってたより近い。深い緑のコートの前を両手で持って、友達と並んで同じ木々の間をのぞいた。

でも、どこに立っても湖の全部は見えないの。まわりの原生林が視界をさえぎってるからなんだって。白樺の幹の間に見えるのは水面の一部だけだから、私は柵に沿って何歩か横へ動いてみた。左へ寄ると、湖の右側に出てる森の岬が幹の陰から現れて、右へ寄ると、今度は手前の水面が広く見える。

友達は反対側の端から、「こっちだと奥の岸が見えるよ」って手招きしてくる。2人で場所を交換して、見えた部分を言い合ううちに、頭の中で湖の形がちょっとずつつながっていった。全部を一度に見渡せないぶん、見えた部分をつなぎ合わせるのが、この展望台の楽しみ方なのかも。

天気や光、見る角度によって、水面の色が変わって見えるのも、この湖の楽しみだよ。今朝は、紅葉した木々の間に青い水面がのぞいてた。日が高くなるにつれて、手前の水面だけが明るくなって、奥の岸のほうは森の影に入ったまま。さっき友達が見つけた奥の岸は、今はもう影の中に沈んでた。

オコタンペ湖は恵庭岳の西山麓にある、周囲約5kmの湖。恵庭岳の噴火時の溶岩で川がせき止められてできたんだって。展望台から見下ろすと、湖の向こうに森の斜面が立ち上がってて、山に囲まれたくぼみに水がたまってる様子がよく分かる。

湖のまわりは、針葉樹と落葉広葉樹がまじった森。紅葉の間に緑の木が残って見えたのは、そのせいなのね。森林生態系保護地域で、国立公園の特別保護地区にもなってるって、出かける前に読んだ案内に書いてあったの。友達と、紅葉してる木と緑のままの木を1本ずつ指さして見分けてたら、白樺の幹だけは、どこから見てもすぐ分かった。

帰りは千歳の町まで戻って、千代田町にあるもりもとの千歳本店に寄った。お目当てはハスカップジュエリー。1978年に生まれたお菓子で、ハスカップのジャムとバタークリームを薄焼きクッキーで挟んで、まわりをチョコレートで囲んであるの。ハスカップジュエリーと実をのせたハスカップパフェも紹介されてて、友達はそっちにも目が釘付けだった。

車に戻ってから、ハスカップジュエリーをひとつ開けて半分こした。サクッとしたクッキーのあとに、ハスカップの甘酸っぱさとバタークリームのコクが広がる。友達が「さっきの湖、結局どんな形だったと思う？」って聞くから、私は箱の裏に指で、展望台からつないだ湖の形をなぞってみせた。岬の位置で2人の意見が分かれて、決着は次に来たときまで持ち越し。