Le belvédère du lac Okotanpe Un lac bleu au cœur de la forêt, aperçu entre les bouleaux

Après avoir embarqué ma voiture sur le ferry d’Ōarai à Tomakomai, je passe quelques jours à Chitose pendant ce voyage d’automne à Hokkaido. J’ai décidé d’aller admirer les couleurs d’automne au petit matin avec mon amie, arrivée en avion. Il faut environ vingt minutes en voiture depuis Shikotsu-ko Onsen. J’ai quitté la route nationale 453 pour prendre la route préfectorale 78 et grimper dans la forêt, sur une route étroite aux virages serrés. Le belvédère dispose d’un parking pouvant accueillir une vingtaine de voitures ; en sortant de la voiture, l’air frais du matin m’a fait me redresser.

Ce matin de la mi-octobre, juste devant la rambarde du belvédère, la première chose que j’ai vue, c’est le lac entre les bouleaux. Vu d’en haut, sa forme se dessinait nettement au milieu de la forêt, plus proche que je ne l’imaginais. J’ai tenu à deux mains les pans de mon manteau vert foncé et, côte à côte avec mon amie, nous avons regardé à travers les mêmes arbres.

Pourtant, d’où qu’on se place, on ne voit pas le lac en entier. C’est la forêt primaire tout autour qui bloque la vue, paraît-il. Entre les troncs de bouleaux, on n’aperçoit qu’une partie du plan d’eau ; j’ai donc fait quelques pas sur le côté, le long de la rambarde. En me décalant à gauche, j’ai vu le promontoire boisé qui s’avance sur la rive droite du lac apparaître derrière un tronc ; à droite, c’est la partie du lac au premier plan qui s’élargit.

Depuis l’autre extrémité, mon amie m’a fait signe : « D’ici, on voit l’autre rive ! » On a échangé nos places, puis chacune a décrit ce qu’elle voyait. Peu à peu, le lac prenait forme dans nos têtes. C’est peut-être ça, le plaisir du belvédère : reconstituer le lac à partir des morceaux qu’on en aperçoit, puisqu’on ne peut pas le voir en entier d’un seul coup.

La couleur de l’eau change aussi selon la météo, la lumière et l’angle d’où on la regarde ; c’est l’un des plaisirs de ce lac. Ce matin, une nappe bleue se glissait entre les arbres aux couleurs d’automne. À mesure que le soleil montait, seule l’eau au premier plan s’éclaircissait, tandis que la rive du fond restait dans l’ombre de la forêt. Celle que mon amie avait repérée tout à l’heure avait déjà disparu dans l’ombre.

Le lac Okotanpe se trouve au pied occidental de l’Eniwa-dake et fait environ 5 km de tour. Apparemment, la lave d’une éruption de l’Eniwa-dake a barré une rivière, formant ainsi le lac. Depuis le belvédère, on voit très bien la pente boisée s’élever au-delà du lac : l’eau occupe une cuvette entourée de montagnes.

Autour du lac, la forêt mêle conifères et feuillus caducs. C’est pour ça que des arbres verts se détachaient encore parmi les feuillages d’automne. J’avais lu avant de partir, dans les informations que j’avais consultées, que le secteur était une zone de protection des écosystèmes forestiers et aussi une zone de protection spéciale du parc national. Avec mon amie, on montrait du doigt, un par un, les arbres déjà rougis et ceux restés verts ; les troncs des bouleaux, eux, je les repérais au premier coup d’œil, où que je sois.

À notre retour à Chitose, nous nous sommes arrêtées au magasin principal de Morimoto, dans le quartier de Chiyoda-chō. J’étais venue pour le Haskappu Jewelry, une gourmandise créée en 1978 : de la confiture de haskap et de la crème au beurre entre deux biscuits fins, avec du chocolat sur le pourtour. Il y avait aussi un parfait au haskap garni de Haskappu Jewelry et de baies, et mon amie n’en détachait déjà plus les yeux.

Une fois de retour à la voiture, j’ai ouvert un Haskappu Jewelry et on l’a partagé. Après le croquant du biscuit, la douceur acidulée du haskap se mêle à la rondeur de la crème au beurre. Mon amie m’a demandé : « Alors, tu dirais qu’il avait quelle forme, ce lac ? » J’ai tracé du doigt, au dos de la boîte, la forme qu’on avait reconstituée depuis le belvédère. On n’était pas d’accord sur la position du promontoire boisé ; il faudra attendre notre prochaine visite pour trancher.