英彦山天狗ライン（国道500号） 紅葉のカーブを曲がった先に、山の物語

午後の英彦山天狗ライン。私はちょっと暖かいジャケットを着て、前のカーブへ視線を向けた。木々の間から差す光が車内の明るさを変えて、開けた屋根から秋の空気が入ってくる。道に合わせてハンドルを戻すと、次の曲線が見えてきた。急がず、一つずつ曲がっていこう。

国道500号の一部に付いたこの名前は、英彦山の天狗伝説にちなんでるそう。連続するカーブは99もあると聞いてたけど、運転中は数えず目の前の道に集中した。休憩場所で車を降りたあと、走り友達に『ずっと山の中を通ってきたね』と話すと、ようやく肩の力が抜けた気がした。

歩き始めると、車から見てた木々の姿が近くなる。枝先の葉に光が透けて、足元には落ち葉が重なってる。乾いた葉を踏む音を聞きながら、ちょっと立ち止まった。紅葉を眺める時間は、こうして車を降りてからたっぷり取りたいな。

英彦山は、昔から山伏が修行してきた日本三大修験道場の一つ。英彦山神宮の奉幣殿にも、その歴史が残ってる。山に来た日は、道を走る楽しみに加えて、信仰が育まれてきた場所にも触れてみたくなる。友達と歴史の話をしながら歩くと、さっき通った深い森まで違って感じられた。

麓でひと休みするなら、歓遊舎ひこさんの英彦山サイダーが気になる。地下からくみ上げる『山霊の水』を使ったご当地サイダーだそう。瓶を手に、山で見た紅葉の話をしながら一口。細かい泡が口の中ではじけて、私はもうちょっとだけ今日の山の話を続けたくなった。

お土産には、ゆずこしょうも候補にした。英彦山の山伏が保存食として作ったのが始まりと伝わる味で、山の歴史が食卓にもつながるのがいいね。帰ったら温かい汁ものにちょっと添えてみよう。秋のカーブと、歩いて見上げた紅葉。その話も一緒に持ち帰りたい。