나루코 협곡 전망대에서 오후카사와 다리와 깊은 계곡을 바라보다

단풍이 든 나루코 협곡을 보러 드라이브를 함께 다니는 친구와 나루코 온천에서 1박하는 여행을 떠났어. 아리아케에서 친구의 노란 쿠페를 뒤따라 북쪽으로 달렸고, 도착한 날 저녁에는 둘이 온천에 들어갔어. 다음 날 아침, 나루코 온천마을에서 밤 경단을 산 뒤 차로 10분쯤 달려 나루코 협곡으로 갔어. 마을에는 모치도코로 후카세, 사이조 과자점, 나루미 관광 스토어, 바쇼안처럼 밤 경단을 파는 가게가 여럿이라 어디서 살지 정말 망설였어. 밤 경단은 당일에 먹는 과자라서 사자마자 가져왔어.

10월 하순, 맑은 오전. 전망대에서 계곡을 바라보니 나무들 사이로 오후카사와 다리의 아치가 보였어. 캐멀색 코트를 걸친 채 앉아 손에 든 작은 그릇을 다시 고쳐 잡았어. 옅은 보라색 니트 소매 끝에서 손을 내밀어 나무 숟가락에 경단을 올렸지. 경단에 걸쭉한 간장 소스가 묻어 숟가락에서 흘러내릴 듯해 얼른 작은 그릇 위로 가져왔어. 한입 먹으니 부드러운 떡 속에 밤이 들어 있었어. “이 소스랑 밤, 정말 잘 어울려!”라고 친구에게 말하자 친구도 웃었어.

다음 한입을 먹기 전 고개를 들자 단풍 너머로 흰빛을 띤 다리가 떠 있는 듯 보였어. 다리 아래쪽에서 계곡으로 시선을 옮기니 나무 사이로 바위가 드러났어. 꽃구경하며 간식을 먹을 때와는 또 달리, 여기서는 먼 곳에서 계곡 아래까지 풍경을 차례로 바라볼 수 있어 재미있네.

나루코 협곡은 오야강이 깎아 만든 깊이 약 100m의 협곡이라고 해. 눈앞의 나무만 보고 있을 때는 계곡이 얼마나 깊은지 생각도 못 했어. 숟가락을 든 손을 무릎에 내려놓고 다리에서 바위 절벽으로, 다시 위쪽 능선으로 시선을 옮겼어.

밤 경단은 메이지 말 무렵 문을 연 떡집에서 온천에 머물던 손님들이 차와 곁들여 먹도록 만든 간식이라고 전해져. 온천에서 몸을 쉬게 한 사람들을 위한 간식이었다고 생각하니, 어젯밤 온천에 몸을 담근 우리에게도 딱이네.

나루코 협곡에는 벚나무와 옻나무, 너도밤나무, 참나무, 여러 종류의 단풍나무 등 다양한 나무가 있대. 그래서 단풍도 한 가지 색으로만 물드는 게 아니라 나무마다 조금씩 다른 색이 겹쳐 보이는구나. 봄에 왔을 때 잎 모양이 제각각이던 게 생각나서, 둥근 잎과 톱니 모양 잎이 어떤 색으로 물들었을까 궁금해 숟가락을 내려놓고 찾아봤어.

친구가 풍경 사진을 찍는 동안 나는 밤 경단을 한입 더 먹었어. 친구는 휴대폰을 다리 쪽으로, 계곡 쪽으로 돌려가며 몇 번이고 다시 찍었어. 무릎 위까지 오는 흰 양말 위로 코트 자락을 덮으니 앉아 있는 동안도 딱 편안했어.

작은 그릇을 든 내 사진을 보여줬는데, 뒤로 다리와 단풍이 함께 담겨 있었어. 다 먹은 그릇을 치우고 친구가 쿠페를 먼저 몰고 나갔고, 나는 그 뒤를 따라 온천 거리 쪽으로 돌아갔어. 돌아가기 전에 다른 가게의 밤 경단도 먹어 보고 맛을 비교해 보자고 출발 전에 둘이 정해뒀거든.